Commissaire générale :

Gaëlle Beaujean, Responsable de collections Afrique, musée du quai Branly – Jacques Chirac

Commissaires associés :

Julien Bondaz, Maître de conférences, Université Lyon 2

Claire Bosc-Tiessé, Directrice de recherche au CNRS, Directrice d’études, EHESS

Hugues Heumen, Professeur et directeur, musée national du Cameroun

Didier Houénoudé, Professeur, Université d’Abomey-Calavi, BéninDirecteur scientifique des collections de l’Etat de Saxe (Allemagne)

Eric Jolly, Directeur de recherche, CNRS

Aimé Kantoussan, Chargé de recherche, musée des civilisations noires, Dakar, Sénégal

Daouda Kéita, Directeur général, musée national du Mali

Marianne Lemaire, Chargée de recherche, CNRS

Mame Magatte Sène Thiaw, Chargée de recherche, musée des civilisations noires, Dakar, Sénégal

Salia Malé, Directeur de recherche et ancien directeur général adjoint du musée national du Mali, Mali

Sisay Sahile Beyene, Professeur, Université de Gondar, Éthiopie

L’exposition Mission Dakar-Djibouti (1931-1933) : contre-enquêtes explore l’une des missions ethnographiques les plus emblématiques de l’histoire de l’ethnologie française, au coeur des collections Afrique du musée de l’Homme puis du musée du quai Branly – Jacques Chirac.

Cette initiative revisite, à travers un prisme contemporain, les conditions de collecte et les récits souvent ignorés de cette traversée d’ouest en est de quinze pays africains – selon leurs frontières actuelles : Sénégal, Mali (nom colonial du territoire : Soudan français), Burkina Faso (Haute-Volta), Bénin (Dahomey), Niger, Nigeria, Tchad, Cameroun, République centrafricaine (Oubangui-Chari), République Démocratique du Congo (Congo belge), Soudan du Sud et Soudan (Soudan anglo-égyptien), Éthiopie, Érythrée et Djibouti (Côte française des Somalis). En 1931, ces pays étaient sous domination coloniale européenne à l’exception de l’Ethiopie indépendante.

Conduite par l’ethnologue français Marcel Griaule, la « mission ethnographique et linguistique Dakar-Djibouti », ainsi qu’elle fut dénommée à l’époque, se voulait pionnière, introduisant des méthodes novatrices d’enquêtes ethnographiques en France avec la volonté de rapporter des informations, des images, des objets de cultures africaines censées disparaître sous l’effet de la colonisation. Cependant, ses pratiques, qui s’inscrivaient dans un cadre colonial, ont soulevé des questions éthiques, notamment sur les conditions d’acquisition d’objets ainsi que sur les relations de pouvoir entre colonisés et coloniaux.

Composée de onze membres, la mission réunit pour trois institutions parisiennes – le Muséum national d’Histoire naturelle et son annexe, le musée d’ethnographie du Trocadéro, ainsi que la Bibliothèque nationale – environ 3600 objets et 6600 spécimens naturalistes, 370 manuscrits, 70 ossements humains et produit près de 6 000 photographies, des enregistrements sonores, des films et plus de 15 000 fiches d’enquête.

Très médiatisée, cette expédition scientifique fut aussi mise en lumière par la publication chez Gallimard en 1934 de L’Afrique fantôme, journal personnel de l’écrivain et ethnologue Michel Leiris, également secrétaire de la mission. Par ses observations, il révèle un an après son retour les tensions entre les ambitions scientifiques, les pressions coloniales et les réalités humaines, et dévoile les interrogatoires, les collectes controversées, ainsi que les rapports de domination.

À travers une sélection d’environ 350 objets et photographies, de spécimens naturalistes et d’archives, l’exposition Mission Dakar-Djibouti [1931-1933] : contre-enquêtes revient sur des faits documentés étayés par les résultats de recherches et le regard actuel de professionnels du continent africain. Menées conjointement par une dizaine de scientifiques africains et français sur les différents terrains, y compris en France, ces contre-enquêtes interrogent des enjeux mémoriels comme scientifiques.En s’appuyant sur les archives conservées dans plusieurs institutions, sur des témoignages contemporains dans les localités traversées, sur des expertises de scientifiques de pays africains et français, elles retracent les conditions d’acquisition de ces biens culturels, mettent en lumière les récits de femmes et d’hommes restés jusque-là anonymes et proposent une lecture résolument contemporaine de cette expédition.

L’exposition s’organise en plusieurs sections thématiques, offrant une lecture progressive et critique de la mission Dakar-Djibouti :

Le parcours s’ouvre dans le hall par une présentation d’une pirogue et ses accessoires achetés en juin 1931 à Dakar, et une reconstitution contemporaine de sa voile originelle, fruit d’un projet collaboratif entre la France et le Sénégal mené par l’association Alter Natives et les scientifiques de la conservation préventive et de la restauration au musée – une première pour le musée du quai Branly ! Il se poursuit en galerie avec une mise en contexte présentant de nombreuses archives originales, illustrant la colonisation africaine, le contexte politique en Afrique et la place du continent dans le milieu culturel et scientifique parisien en 1931. Il révèle les archives du projet et interroge, dès l’introduction, la portée de la mission Dakar-Djibouti à travers les écrits de ses membres, notamment L’Afrique fantôme de Michel Leiris. L’itinéraire de la mission est ensuite retracé au travers d’une sélection d’objets emblématiques et d’une présentation des méthodes de classification qui ont contribué à l’émergence de disciplines, comme l’ethnomusicologie. Outre celles qui demeurent encore inconnues, soit environ la moitié de la collection, toutes les modalités d’acquisition sont abordées : les achats, les dons, les commandes, les échanges, les fouilles ainsi que les prélèvements sans autorisation (vols, réquisitions), chacune étant illustrée par un ou plusieurs objets. La méthode de la contre-enquête associant plusieurs points de vue, elle participe de la mise à jour du récit de ces acquisitions et des questions qui restent en suspens. La troisième séquence est dédiée aux acteurs et actrices de la mission, européens et européennes (avec un focus sur l’ethnologue Deborah Lifchitz), africains et africaines. Sont présentés, à travers des photographies et leurs biographies, les interprètes, les informateurs et informatrices, les artisans et artistes, les rois, sultans et chefs de canton africains invisibilisés jusqu’ici dans les rapports et les photographies de la mission. Sont soulignés aussi des angles morts comme l’absence de l’Islam dans les enquêtes de la mission. En conclusion, une sélection d’objets, photographies et archives interroge le siècle qui s’est écoulé et les perceptions actuelles africaines sur ce patrimoine.

Cette exposition inédite propose de croiser les regards sur l’histoire des sciences et des cultures matérielles africaines ainsi que sur l’histoire coloniale.

Fruit d’un projet scientifique et patrimonial collectif, l’exposition est élaborée par une équipe de chercheurs et conservateurs originaires de cinq des quinze pays traversés par la mission et de France. Parmi les institutions qui ont apporté leur concours figurent l’Institut des mondes africains (IMAf) (CNRS, EHESS), les universités Lyon 2 (LADEC), Paris Nanterre (LESC – CNRS), les universités d’Abomey Calavi au Bénin (INMAAC) et de Gondar (Ethiopie), le musée des civilisations noires de Dakar, le musée national du Mali, du Tchad, du Cameroun et de Djibouti, le Muséum national d’Histoire naturelle et la BnF. L’initiative bénéficie du soutien des bourses « Parcours des collections » du Ministère de la Culture, avec le soutien du Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, permettant à des professionnels africains du patrimoine de participer activement aux recherches en France et d’enrichir les liens durables entre les communautés scientifiques africaines et françaises. Les contre-enquêtes filmées au Sénégal, au Mali, au Cameroun, en Ethiopie et à Djibouti ont également bénéficié de l’appui du Ministère de la Culture. L’exposition Mission Dakar-Djibouti [1931-1933] : contre-enquêtes s’accompagne d’un catalogue qui approfondit les thématiques abordées et documente les contributions des nombreux partenaires et chercheurs associés. Une partie des contre-enquêtes et du travail réalisé pour cette exposition sera accessible en ligne sur le site du musée dès l’ouverture des portes au public.

En lien avec l’exposition Mission Dakar-Djibouti [1931-1933] : contre-enquêteset son catalogue, le colloque international La mission Dakar-Djibouti vue d’Afrique. Contextes historiques et contre-enquêtes se propose de privilégier les points de vue sur la mission depuis l’Afrique. L’enjeu est moins d’analyser la mission elle-même que les contextes historiques locaux et les événements contemporains dans les territoires traversés par l’expédition, qu’ils aient été perçus ou non par les participants européens de la mission. Les communications et tables rondes aborderont les modalités de partage administratif, militaire et « ethnique » des territoires, des figures des chefs de cantons et des tirailleurs ; les réactions à la colonisation, des arrangements aux révoltes ; la place des femmes ; les cultes religieux et mouvements prophétiques ; la circulation des personnes, des objets, des marchandises, des savoirs et des images à l’intérieur du système socioéconomique impérial – à travers, par exemple, la création de nouvelles routes et l’émergence de formes de tourisme, les représentations véhiculées par le cinéma et la photo, ou encore les savoirs produits par les traducteurs et les informateurs dans la constitution des savoirs. Le colloque reviendra sur l’expérience des contre-enquêtes, réalisées par une partie de l’équipe du commissariat de l’exposition, retournant sur les traces de l’expédition dans les territoires traversés pour interroger les diverses formes de présence de ce passé. Ce sera l’occasion de mener une réflexion comparative sur les pratiques de production de connaissance, depuis l’ethnographie des années 1930, l’enquête dans les archives, jusqu’aux enquêtes orales contemporaines. La forme même de ces rencontres, incluant une forte dimension audiovisuelle, favorisera les dialogues et les comparaisons.