Directrice du musée, Séverine Lepape.

Jeudi 12 mai 2022, le musée de Cluny, seul musée national en France consacré au Moyen Âge, renommé pour conserver l’une des oeuvres médiévales les plus célèbres au monde, La Dame à la licorne, rouvre ses portes au terme d’un important chantier de modernisation lancé par le ministère de la Culture et mis en oeuvre par l’Oppic (l’Opérateur du patrimoine et des projets immobiliers de la culture).

C’est un Moyen Âge Nouvelle Génération que les publics peuvent désormais parcourir. Le musée entre dans le XXIe siècle, après presque deux siècles d’existence, doté des fonctionnalités indispensables pour recevoir tous les publics.

Au 28 rue Du Sommerard, en plein coeur du quartier latin, le musée invite à remonter le temps, du Ier au XXIe siècle, dans un cadre unique : un hôtel particulier du XVe siècle adossé à des thermes gallo-romains, un site patrimonial qui s’organise aujourd’hui autour d’une extension contemporaine.

Dans tous les espaces de ce site singulier se déploie une collection prestigieuse qui illustre l’extraordinaire diversité des productions artistiques médiévales. La nouvelle muséographie, selon un fil chronologique, a pour vocation de rendre lisible l’évolution des formes, les moments de ruptures, les innovations, les différences esthétiques du nord au sud de l’Europe.

La réouverture de l’un des plus anciens musées parisiens survient après la dernière phase d’un ambitieux chantier de modernisation, pensé dès 2011 et commencé en 2015. De grands travaux, d’un montant de 13 millions d’euros, ont été nécessaires pour achever cette dernière phase, selon un calendrier bousculé en raison du contexte sanitaire. Le chantier qui se termine est la plus grande mue du musée depuis sa création en 1843 : 

– Restauration partielle des bâtiments notamment des thermes romains et de la chapelle gothique. 

– Construction d’un nouvel accueil dotant le musée d’une meilleure visibilité. 

– Création de nouveaux espaces publics : une billetterie plus spacieuse, une librairie-boutique réorganisée, des vestiaires, des espaces d’activités pédagogiques et d’accueil des groupes et un Café des Amis. 

– Mise en accessibilité de tous les espaces aux personnes à mobilité réduite. 

– Refonte totale du parcours de visite : une nouvelle muséographique, déployée en 21 salles, sert d’écrin à une sélection renouvelée de 1600 oeuvres, parmi les pièces majeures d’une collection représentant la richesse et la diversité du Moyen Âge. 

– Nouvelle offre culturelle avec des médiations sensibles et une programmation faisant la part belle à l’expression artistique contemporaine.

Un musée d’art et d’histoire

24000 oeuvres et plus de 1000 ans d’expression artistique Créé en 1843, le musée de Cluny est issu de la réunion de plusieurs ensembles d’oeuvres.

Dès 1833, Alexandre Du Sommerard, amateur d’art, installe sa collection dans l’hôtel parisien des abbés de Cluny. À sa mort en 1842, les oeuvres qu’il a rassemblées sont achetées par l’État. À la même époque, la ville de Paris cède à l’État les thermes antiques et le dépôt lapidaire (sculptures et fragments) qu’ils abritent. Pensé tout d’abord comme un musée des « antiquités nationales », le musée de Cluny se spécialise progressivement dans le Moyen Âge : 5000 oeuvres du XVIe siècle sont prélevées de son fonds pour créer en 1977 le musée national de la Renaissance à Écouen. En 1992, le musée de Cluny reçoit officiellement le nom de musée national du Moyen Âge. Ses collections comptent aujourd’hui 24000 oeuvres dont des ensembles qui ont fait son renom, notamment les six tapisseries de La Dame à la licorne. Ses collections continuent de s’enrichir, par des acquisitions, dons et legs et témoignent de la diversité des expressions artistiques à l’époque médiévale.

Cluny, seul musée national consacré au Moyen Âge

Le Moyen Âge est une longue période dont les productions artistiques ont connu des fortunes diverses : endommagées par le temps, ignorées à la Renaissance, malmenées à la Révolution puis redécouvertes au XIXe siècle. Moyen Âge, gothique, roman… Les termes en vigueur sont hérités d’approches datant de quelques siècles. Cet âge dit « moyen » a longtemps été considéré comme une longue transition entre l’Antiquité et la Renaissance. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle tout le Moyen Âge est dit « gothique », appellation méprisante née à la Renaissance, faisant référence aux invasions barbares. Pour les philosophes des Lumières, ce sont des temps obscurs où les superstitions prévalent sur la raison. En 1818, l’archéologue Charles de Gerville forge le terme « roman », appliquant à l’art un adjectif issu de la linguistique. Est alors dit « roman » ce qui est postérieur aux mondes carolingiens et ottonien et antérieur à l’art gothique…

« Ce long Moyen Âge n’est ni sombre comme le voulaient les humanistes et les hommes des lumières, ni doré comme l’imaginaient les romantiques et les catholiques du XIXe siècle. Comme toute période de l’histoire, il est fait d’ombres et de lumières, mais j’ai insisté, pour réagir contre le mépris à l’égard des Dark Ages, sur la part de lumière et de créativité du Moyen Âge, qui a été grande et fondatrice pour le futur. Comme on le voit aujourd’hui notamment, l’Europe en construction sort du Moyen Âge, de ses idéaux illuminateurs et ses réalisations d’avenir. L’art gothique, que l’on a prétendu sombre, est un art de la lumière. La scolastique, que l’on a jugée obscurantiste est une combinaison éclairante de raison et de foi… » Jacques Le Goff. Un long Moyen Âge. Paris 2004.