“Frank Horvat” Paris, le monde, la mode

au Jeu de Paume, Paris

du 16 juin au 17 septembre 2023

Jeu de Paume

---

---

Extrait du communiqué de presse :

L’exposition

Réalisée à partir des archives conservées par l’auteur dans sa maison-studio de Boulogne-Billancourt, l’exposition prend appui sur des documents d’époque : vintages, publications, écrits, afin de suivre et expliciter la démarche du photographe, dans le contexte de l’évolution de la presse illustrée et de la photographie de mode d’alors. Elle s’attache à discerner les moteurs profonds de l’oeuvre et à en faire ressortir la force et les points de tension. Elle souligne les points communs entre son oeuvre de photoreporter et son travail pour la mode. La fascination pour la beauté, le motif du regardeur-voyeur, l’attention au trouble physique ou amoureux, sont quelques-uns des thèmes récurrents de Frank Horvat, qui apparaît avant tout comme un photographe du corps et de l’intime. S’y révèle aussi la facette mélancolique d’un auteur indépendant et parfois solitaire, se vivant comme un outsider malgré son succès comme photographe de mode.

Les débuts d’un photoreporter 1928-1954
Cette première section retrace l’origine et le parcours du jeune photographe et présente des documents personnels. Francesco Horvat naît le 28 avril 1928 à Abbazia, une station balnéaire de l’Adriatique alors en territoire italien (actuel Opatija, en Croatie). Ses parents, médecins juifs originaires d’Europe centrale, se séparent alors qu’il n’a que cinq ans. Suite à une série de décrets antisémites et racistes promulgés par Benito Mussolini en 1938, le père de Francesco fuit alors en Yougoslavie puis en Hongrie, où il survivra pendant la guerre grâce à de faux papiers. Sa mère se réfugie avec ses deux enfants en Suisse, où elle se remariera pendant la guerre. La famille s’installe à Lugano puis à Intragna, un petit village situé en Suisse italienne à quelques kilomètres de Locarno. C’est là que Francesco, appelé alors Franco par ses proches, passera son adolescence. En 1944 il échange sa collection de timbres contre un appareil photo Retinamat, avec lequel il commence à photographier son entourage. Après-guerre, suite à une visite à son père qui, entre-temps, a émigré en Israël, le jeune homme décide d’être photojournaliste. À cette période, la demande d’images est importante et les photographes ne manquent pas de travail. En 1947, Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger, William Vandivert et David Seymour créent l’agence Magnum à New York. Depuis 1936, le magazine américain Life a révolutionné le photojournalisme en mettant la photographie au centre de l’information, et devient source d’inspiration pour de nombreuses publications à travers le monde. C’est le cas par exemple de l’hebdomadaire italien Epoca lancé par Alberto Mondadori en 1950. Franco Horvat y publie ses premiers sujets en 1951. La même année, le graphiste Jacques Plancherel lance la revue Die Woche à Zurich. Ce magazine, qui apporte un soin particulier à la mise en page et à l’impression, et qui publiera de nombreux grands photographes parmi lesquels Werner Bischof, Henri Cartier-Bresson ou Robert Doisneau, se veut un magazine d’information responsable, d’inspiration humaniste. Il sera le principal client de Frank Horvat jusqu’en 1956. Cette section présente un ensemble de tirages argentiques modernes réalisés spécialement pour l’exposition, des images d’Italie en 1950-1951 et du Pakistan en 1952. À Lahore, alors que Frank Horvat recherche une « picture story » à envoyer à Die Woche, son intuition le conduit dans le « quartier rouge » de Hira Mandi (« Marché aux diamants » en ourdou), lieu de prostitution mais aussi d’une importante fête annuelle. À cette occasion, des jeunes filles, exceptionnellement dévoilées et parées, dansent et sont exposées au regard des hommes, ceux-ci obtenant le droit de s’entretenir avec les familles en vue d’une rencontre ou d’un mariage. Il photographie également des fumeurs d’opium et de haschich, une cérémonie religieuse musulmane particulièrement frappante et un mariage au cours duquel le fiancé découvre dans un miroir le visage de sa fiancée. Cette section dévoile aussi des planches contacts et tirages d’époque d’un sujet poignant tel que la misère régnant sur le pont Howrah à Calcutta autour de 1953, ainsi qu’un reportage sur la cruauté de la capture des éléphants sauvages, sujet qui le passionne au point d’y consacrer un livre quelques années plus tard. Réunis pour cette exposition, des publications d’époque permettent de recontextualiser ces tirages (Epoca, Die Woche, Picture Post, Point de Vue, Le Ore…), présentés aux côtés du catalogue original de The Family of Man de 1955 et de l’ouvrage La capture des éléphants sauvages.

Reportages à Londres et pour Réalités 1954-1959
De retour en Europe, Frank Horvat s’installe quelques mois à Londres où il poursuit sa carrière de photo-reporter, en travaillant pour l’agence Black Star de New York. Les Anglais lui inspirent des images humoristiques, voire ironiques, où le guindé côtoie l’excentrique. Amorçant une nouvelle recherche formelle, il recadre ses images pour des effets de gros plan, durcit ses tirages en accentuant le grain et réalise des montages en vue de proposer ses propres mises en page. Cette section présente un ensemble de vintages consacrés au marché aux chiens et à l’exposition annuelle des fleurs de Chelsea, véritable institution londonienne, qui témoignent d’un soin particulier apporté à ses recadrages en gros plan. Elle rassemble également des tirages modernes sur le Boxing Club, le métro ou le quartier cockney de Lambeth dans la banlieue de Londres. Fin 1955 le photographe s’installe à Paris où il se rapproche du mensuel français Réalités, dont est salarié Edouard Boubat qui deviendra un grand ami. Le magazine lui commande en 1956 un sujet sur le proxénétisme à Paris, une thématique qui le passionne et lui ouvre de nouvelles pistes de recherche. À distance ou dissimulé au volant de sa voiture, il explore de nuit ou de jour les rues et cafés de Pigalle, la rue Saint-Denis, ainsi que les allées du bois de Boulogne, dans une sorte de long travelling qui n’est pas sans évoquer l’univers du cinéma ou du roman policier. Une fois le reportage terminé, les tirages sont réalisés par Georges Fèvre, l’un des tireurs les plus réputés du laboratoire Pictorial Service (surnommé Picto). Un ensemble de 10 tirages de cette série, dont 6 tirages d’époque de Georges Fèvre, sont montrés dans cette salle. Entre 1956 et 1959, il réalise d’autres importants sujets pour Réalités, notamment sur Alger, Londres, la banlieue parisienne et les mineurs du Borinage en Belgique.

Paris au téléobjectif 1956
Ses déambulations dans Paris conduisent Frank Horvat à acquérir un téléobjectif qu’il décide de tester sur le paysage urbain. Intrigué par les effets qu’il en obtient, il expérimente des vues en hauteur, surplombant monuments et carrefours où la foule et les véhicules s’entremêlent. Il s’intéresse aux jeux graphiques que dessinent les enseignes, le mobilier urbain, les toits et la typographie omniprésente dans la ville. Se postant au milieu de la foule, il capte des gros plans de visages ou se baisse à hauteur d’enfant. Les objectifs de longue focale mis sur le marché font alors l’objet d’un véritable engouement. Horvat montre une sélection de ses images à Romeo Martinez, le rédacteur en chef de la revue Camera qui, enthousiasmé, décide de leur consacrer un article important et de les exposer à la première Biennale de la photographie de Venise. Cette reconnaissance aura une importance cruciale pour la suite de sa carrière. Elle lui vaut des interviews et portfolios dans les revues internationales de photographie et d’être exposé aux côtés d’auteurs comme Peter Keetman ou William Klein. L’attention portée aux motifs typographiques, aux enseignes lumineuses, à la signalétique urbaine ont parfois conduit à rapprocher Frank Horvat de ce dernier, bien que la vision d’Horvat soit dénuée de critique sociale et apparaisse plus réservée et moins démonstrative. Une sélection de ces publications ainsi que des tirages d’époque et modernes inédits, est présentée dans cette section.

Paris by night, spectacles et spectateurs 1956-1962
Cette section met à l’honneur la magistrale série que Frank Horvat réalise au cabaret de strip-tease Le Sphinx, place Pigalle, en 1956, avec un ensemble de quinze tirages modernes. À la demande d’un « men’s magazine » américain sur le Paris by night, le photographe parvient à s’immiscer discrètement dans cette boîte de strip-tease fréquentée par des touristes ou provinciaux et à s’assurer, en coulisse, la participation complice, amusée et émouvante des stripteaseuses. Par un renversement des rôles qu’il maîtrise brillamment, il érige ces femmes en maîtresses du spectacle, tout en renvoyant à leur passive et pathétique solitude les spectateurs-voyeurs, eux-mêmes devenant sujets de la scène. Un tirage moderne d’une célèbre image de cette série, prêté par le Musée National d’art Moderne – Centre Pompidou, montre les variations de recadrages effectuées par l’auteur sur ses images et l’attention portée aux spectateurs autant qu’aux stripteaseuses. Cette série lui vaut des commandes de Jours de France pour une rubrique « Soirées de Paris » avec des sujets sur Françoise Sagan et Bernard Buffet au théâtre des Champs-Élysées, un défilé Chanel, les spectateurs du Lido et des Folies Bergère. Un livre, J’aime le strip-tease, paraît aux éditions Rencontre à Lausanne, avec une étonnante mise en page du graphiste Jacques Plancherel, initiateur de la revue Die Woche. Une sélection de tirages d’époque et modernes ainsi que l’ouvrage J’aime le strip-tease illustrent cette section.

La mode dans la rue 1957-1961
Ayant vu ses images de Paris au téléobjectif dans Camera, William Klein le présente à Jacques Moutin, le directeur artistique de Jardin des Modes. Cette rencontre va complètement transformer la carrière de Frank Horvat car Jacques Moutin lui propose de transposer le style de ses vues parisiennes dans des images de mode. Le photographe accepte, à condition de pouvoir travailler au Leica et en lumière naturelle, ce qu’il maîtrise le mieux. Il prend, en 1957, une série de photographies au Chien qui fume, un café des Halles. Parmi elles, une photographie montrant le mannequin Tan Arnold dans une pose élégante mais naturelle, au comptoir d’un zinc parisien, sans lumière artificielle, va devenir une oeuvre emblématique de son style. À cette même époque, il réalise, d’après un croquis dessiné par Jacques Moutin, celle qui deviendra de loin sa photographie la plus célèbre et la plus diffusée : une femme dont on n’aperçoit que les yeux sous un impressionnant chapeau Givenchy, avec, derrière elle, un groupe d’hommes de dos observant aux jumelles une course de chevaux imaginaire. La fraîcheur de ses images fait sensation et d’autres magazines, comme la revue Elle, dont le directeur artistique est alors Peter Knapp, sont sensibles aux poses naturelles et libres de ses modèles. Les photographies de Nico (future chanteuse du groupe Velvet Underground) au bois de Boulogne, d’Anna Karina (future actrice pour Jean-Luc Godard) aux Halles, et de Monique Dutto au milieu des passants, publiées par Jours de France en 1959, s’inscrivent dans la même veine, tout comme la série de mariées dans la rue publiée par Vogue anglais en 1961. Frank Horvat devient le représentant d’un «style reportage » dans la mode. C’est pourquoi la revue Magnum le montre en couverture de 1951 photographiant un mannequin avec son Leica, outil par excellence du photoreporter. Un ensemble de tirages modernes et d’époque, de nombreuses publications et des planches contacts sont ici présentés.

Photographe de mode à succès et égéries 1960-1964
Pour leur première collaboration, Vogue anglais publie en mars 1960 une très belle série pour laquelle Horvat abandonne les scènes d’extérieur pour le studio. Les mannequins y posent sur un fond uni, avec des instruments de musique, animaux empaillés, statues et autres accessoires. Judy Dent devient l’un de ses modèles préférés. Il prendra d’elle de touchants portraits, dont un nu évoquant une intimité certaine. Puis Frank Horvat est engagé par Marvin Israel à Harper’s Bazaar, l’une des plus prestigieuses revues de mode. Il y publie en 1962 quelques-unes de ses photographies emblématiques. En Italie, il fait poser Deborah Dixon au milieu de groupes d’hommes – un motif récurrent dans son oeuvre – ou avec des écrivains, artistes, intellectuels, dans des mises en scène laissant penser à des femmes de tête et non de simples modèles choisis pour mettre en valeur des vêtements. C’est une idée qu’il reprend dans le numéro d’automne 1962, cette fois-ci à Paris et avec des mondaines ou intellectuelles célèbres. Frank Horvat a souvent considéré ces séries pour Harper’s Bazaar comme représentant l’apogée de sa carrière dans la mode. Sont ici réunies certaines des plus belles images de mode de Frank Horvat pour ces deux revues, à l’aspect sophistiqué. Elle s’intéresse à ses mannequins, pour la plupart des femmes d’exception ayant connu un destin peu banal. Maggie Eckardt, Judy Dent, Simone d’Aillencourt, Benedetta Barzini, Deborah Dixon, Carol Lobravico, Vera Valdez, Iris Bianchi ou China Machado sont les héroïnes de cette section.

Le tour du monde d’un photographe 1962-1963
En 1962, le magazine de reportage Revue, basé à Munich, lui propose de faire un tour du monde pour un sujet sur des grandes villes non européennes. Frank Horvat accepte, à condition d’avoir carte blanche et de pouvoir montrer l’intégralité de son travail à son retour. Dans ce voyage, il laisse libre cours à une recherche personnelle instinctive et charnelle, où l’échange des regards devient de plus en plus récurrent. On ne peut en effet s’empêcher de penser à la photographie de la jeune fille dévoilée de Lahore, cachant son visage de sa main, appartenant à la belle et élégiaque série de Calcutta, prise un soir de Noël dans un bar à marins et où des hôtesses ou prostituées anglo-indiennes ivres et épuisées adressent au photographe un regard sans espoir. En témoignent également les scènes de bar à Pigalle avec des prostituées mélancoliques. Les corps enlacés des amoureux de Sydney, la grâce dans les gestes timides des hôtesses de Tokyo et des adolescents de quinze ans dans les discothèques de Shimbashi, la sensualité des corps dansants de Rio font écho aux corps endormis par l’hypnose de Los Angeles, à la femme défiant de son regard le policier de Caracas et à l’élégance altière des femmes de Dakar. À son retour, il fait faire de grands tirages par Jules Steinmetz, l’un des meilleurs tireurs de Paris, avec qui il travaillera pendant trente ans. Cependant, ces tirages sommeilleront dans des boîtes et Frank Horvat n’effectuera quasiment plus de reportages pour la presse, hormis quelques sujets en couleurs pour Réalités. Ce n’est que quarante ans plus tard qu’il rassemblera dans un livre autoédité les images et textes de ce tour du monde. Les tirages d’époque de Jules Steinmetz présentés dans cette salle, d’une grande puissance visuelle, sont donc pour une majorité inédits.