“Ouvrir l’album du monde”
Photographies (1842-1911)

au musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris

du 4 avril au 2 juillet 2023

Musée du quai Branly

PODCAST –  Interview de Christine Barthe, Responsable de l’unité patrimoniale des collections photographiques, musée du quai Branly – Jacques Chirac
et de Annabelle Lacour, Responsable des collections photographiques, musée du quai Branly – Jacques Chirac, commissaires de l’exposition,

par Anne-Frédérique Fer, à Paris, le 3 avril 2023, durée 20’29.
© FranceFineArt.

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Ouvrir l'album du monde.; Photographies (1842-1911)

Extrait du communiqué de presse :

Commissaires

Christine Barthe, Responsable de l’unité patrimoniale des collections photographiques, musée du quai Branly – Jacques Chirac

Annabelle Lacour, Responsable des collections photographiques, musée du quai Branly – Jacques Chirac

Prenant comme point de départ la collection de photographies du musée du quai Branly – Jacques Chirac, collection de référence pour la représentation du monde extra-européen dans les premières années de la photographie, l’exposition s’intéresse aux trajectoires et aux géographies du médium hors Europe au 19e siècle, dès son invention. 

À travers une sélection de près de 300 photographies produites entre 1842 et 1911 en Asie, en Afrique, en Océanie et aux Amériques, elle cherche à mieux comprendre le phénomène de dissémination mondiale de la photographie et les histoires régionales de la photographie extra-européenne.

Une collecte visuelle du monde
De nombreux lieux dans le monde sont devenus accessibles par la photographie dès l’annonce officielle de son invention. En août 1839, les détails techniques du daguerréotype sont divulgués à Paris et, dès le mois de septembre les chambres noires sont embarquées sur les navires et franchissent les frontières de l’Europe. Outil associé à la modernité technologique occidentale, embarqué lors des innombrables voyages, expéditions scientifiques ou militaires à travers le monde, le médium photographique est employé dans la deuxième moitié du 19e siècle pour investiguer dans tous les espaces du globe. Du Mexique au Gabon, la photographie est tour à tour un instrument de description et d’appropriation visuelle des paysages et des monuments, un outil de connaissance et de contrôle des populations, ou encore un objet de diplomatie face à l’élite locale. L’expansion coloniale européenne est l’un des moteurs qui accélère considérablement la collecte photographique mondiale.

Dissémination et appropriations locales
Le nouveau médium se propage dès le 19e siècle à l’échelle du globe et connaît des rythmes d’adoption très variables selon les régions. Les Européens ne sont alors plus les seuls à expérimenter, commander et commercialiser la photographie. Son enracinement local peut être lié aux relations des pays avec l’Occident ou au rapport des sociétés aux images. Le parcours de l’exposition, présentant l’œuvre de photographes européens et locaux sur les quatre continents, s’attache à mieux comprendre le développement et l’appropriation du médium dans le monde à l’échelle locale en mettant au jour des photographes, des commanditaires, des phénomènes ou des formes photographiques moins connus, pour tenter de rééquilibrer une histoire de la photographie trop souvent centrée sur l’Europe et les États-Unis. Dans de nombreuses régions, en Colombie, de l’Afrique de l’Ouest à Madagascar, de l’Iran au Japon en passant par l’Inde, la photographie a été adoptée et parfois adaptée aux usages sociaux et aux cultures locales et semble répondre en de nombreux lieux au désir d’autoreprésentation et de construction des identités modernes. Si les appareils et les photographes voyagent, leurs modèles circulent également. Les élites autochtones font des séjours diplomatiques réguliers ou viennent se former en Europe. À partir des années 1860, de très nombreux studios photographiques s’installent dans les grandes villes répondant à la demande d’une clientèle touristique en quête d’exotisme. Mais le décor du studio attire aussi une clientèle locale soucieuse de conserver le souvenir de ses proches.

Jusqu’où photographier ?
Le 19e siècle européen s’est caractérisé par un besoin d’accumulation d’objets, de connaissances mais aussi de territoire. Via la photographie, les paysages sont devenus des terres à cartographier, à conquérir, et leurs habitants des sujets à étudier. Dans le domaine scientifique, le modèle de l’histoire naturelle a influencé l’utilisation de la photographie. Celle-ci a contribué à véhiculer le mythe de territoires vierges et a été un outil pour la discipline géographique en plein essor, en prétendant à l’exhaustivité : tout voir, tout photographier. Mais cette soif d’images qui s’est manifestée dès 1840 en Europe puis rapidement dans le monde entier a rencontré des situations contrastées. Dès le début s’est posée la question des limites : jusqu’où aller, dans quelles conditions et dans quels buts faire une photographie ? Défi technique parfois mais surtout question éthique quand il s’agit de témoigner des horreurs des guerres, ou quand il s’agit de produire l’image de scènes ou d’objets censés demeurer cachés. Certains photographes ont pu ruser, contraindre ou négocier pour obtenir une image. La sélection des oeuvres, élaborée majoritairement à partir de la collection de photographies du quai Branly, s’attache ainsi à mettre en lumière la diversité des pratiques photographiques hors Europe à ses débuts et dévoile des témoignages précoces de photographes autochtones. En révélant les usages scientifiques, militaires et commerciaux, ainsi que les fonctions mémorielles et sociales de la photographie, et en présentant une diversité d’objets et de techniques, le parcours invite à réinterroger aujourd’hui le sens du geste photographique dans ces différents contextes extra-européens.

Cette exposition est une adaptation de l’exposition Ouvrir l’album du monde : Photographies 1842-1896 conçue par le musée du quai Branly – Jacques Chirac et présentée au Louvre Abu Dhabi du 25 avril au 13 juillet 2019.

Publication – Mondes photographiques, histoires des débuts / Coédition musée du quai Branly – Jacques Chirac et Actes Sud

Parcours de l’exposition 

Introduction
Il y a eu un temps sans photographie et des lieux sans appareil. Même s’il est difficile aujourd’hui de l’imaginer, cette période n’est pas si lointaine. Dès l’annonce de son invention en 1839, la photographie a plus ou moins rapidement investi tous les espaces visibles, pénétré tous les lieux à l’échelle du globe : les endroits familiers, les régions proches, puis les pays voisins, les plus lointains aussi. Du plus extraordinaire au plus trivial, du sublime paysage au contenu de nos assiettes, rien n’a été trop intime ou trop grandiose pour échapper au désir d’en créer l’image. Comment tout cela a-t-il commencé ? De quelle manière la photographie s’est-elle propagée, participant à l’imaginaire géographique mondial ? Qui sont les acteurs qui composent cet « album du monde » ? Depuis les années 1840, la photographie accompagne les innombrables voyages et expéditions scientifiques et militaires. Elle participe à la conquête visuelle planétaire, dans le contexte de l’expansion coloniale des puissances européennes qui s’accélère dans la deuxième moitié du 19e siècle. Outil de description des paysages, de cartographie des territoires, elle a appuyé la connaissance et le contrôle des populations. Mais l’Europe n’a pas eu le monopole de cette technologie moderne. La photographie voyage, se transforme, s’implante. Dans de nombreuses régions, au Mexique, en Colombie, de l’Afrique de l’Ouest à Madagascar, de l’Iran au Japon en passant par l’Inde, elle a été adoptée et parfois adaptée aux usages sociaux et aux cultures locales pour construire, maîtriser et conserver une image de soi et de son environnement. Cette exposition propose de revenir sur quelques-unes de ces histoires des débuts de la photographie pratiquée en dehors de l’Europe.

Premières apparitions
La première technique qui s’est largement répandue aux débuts de la photographie, entre les années 1840 et 1850, tient son nom « daguerréotype » de son inventeur Louis Jacques Mandé Daguerre. Il s’agit d’une plaque de cuivre recouverte d’argent et rendue sensible à la lumière. Relativement onéreuse à fabriquer et nécessitant un apprentissage, cette technique a été très employée pour produire des portraits. Le long temps de pose a rendu difficile son application au paysage.  Ces images sont uniques car formées directement sur la plaque argentée, elles ne peuvent donc donner lieu à plusieurs épreuves. La difficulté de leur réalisation ainsi que leur coût expliquent leur rareté aujourd’hui. Pratique européenne et états-unienne à ses tout débuts, le daguerréotype s’est rapidement exporté dans le monde entier. Nouvelle technique modifiant le rapport à sa propre image, le daguerréotype est aussi utilisé comme outil de description scientifique. Pratiqué par des voyageurs et des photographes itinérants, il est également adopté très tôt dans de nombreux studios photographiques des grandes cités mondiales, comme Mexico, Bogota et Lima. À Téhéran, le daguerréotype est pratiqué à la cour du Shah de Perse dès 1845.

Des mondes recréés : les studios
Dans la deuxième moitié du 19e siècle, les déplacements terrestres et maritimes se développent considérablement. L’expansion coloniale européenne est un des moteurs de l’accélération de la couverture photographique mondiale. Si les appareils et les photographes voyagent, leurs modèles circulent également. Les élites autochtones font des séjours diplomatiques réguliers ou viennent se former en Europe. Lors des grandes expositions universelles et coloniales, des groupes de population sont déplacés et exhibés dans les métropoles européennes, entre les années 1870 et le début du 20e siècle. À partir des années 1860, de très nombreux studios photographiques s’installent dans les grandes villes. Les acteurs de cette nouvelle pratique commerciale s’adaptent à la demande d’une clientèle touristique en quête d’exotisme. Les mises en scène et les accessoires recréent des mondes artificiels. Lorsque les cadrages se recentrent sur le visage, c’est souvent pour répondre au besoin descriptif de l’anthropologie physique. Mais le décor du studio attire aussi une clientèle locale soucieuse de conserver le souvenir de ses proches. Face à ces portraits, de nombreuses questions persistent aujourd’hui : qui étaient ces individus ? Que pouvons-nous connaitre de leur interaction avec le photographe et de leur participation au moment de la prise de vue ?

Capturer le lointain
Dès les années 1840, les chambres photographiques sont embarquées sur les navires des expéditions en partance depuis l’Europe. Marins, explorateurs, archéologues, missionnaires, artistes sont parmi les premiers expérimentateurs de cette nouvelle technologie dans les régions lointaines, qui passent peu à peu sous le joug des puissances coloniales. Du Mexique au Gabon, la photographie est tour à tour un instrument de description et d’appropriation visuelle des paysages et des monuments, un outil de connaissance et de contrôle des populations, ou encore un objet de diplomatie face à l’élite locale. Si l’appareil enregistre avec la même acuité le détail architectural, le paysage grandiose et les visages croisés, les auteurs réunis ici se révèlent d’excellents techniciens, dotés d’un regard personnel. Leurs récits de voyage relatent les difficultés surmontées : défis techniques, contraintes de climat ou encore réticences des populations locales à poser. Mais ces images spectaculaires, réalisées dans des lieux plus ou moins accessibles, sont aussi le résultat d’une collaboration avec de nombreux intermédiaires locaux moins visibles : guides, interprètes, informateurs ou encore porteurs – nécessaires pour acheminer le matériel photographique – jouèrent un rôle déterminant.

Histoires locales et images de soi
Les Européens ne sont pas les seuls à expérimenter, commander et commercialiser la photographie dès le 19e siècle. Le nouveau médium se propage à l’échelle du globe et connaît des rythmes d’adoption très variables selon les régions. Son enracinement local peut être lié aux relations des pays avec l’Occident ou au rapport des sociétés aux images. Dans l’Iran qajar, au Siam (Thaïlande actuelle), dans les cours princières d’Inde et de Java, la royauté a été un mécène enthousiaste de la photographie et a accéléré son essor en désignant des photographes officiels et en important du matériel. Les dirigeants prennent conscience du potentiel de la photographie pour la représentation du pouvoir et l’affirmation de leur autorité. En Inde, au Japon, en Chine, en Afrique de l’Ouest et à Madagascar, des photographes autochtones se forment professionnellement à la pratique, ouvrent leur studio commercial dans les grandes villes portuaires, et oeuvrent très souvent pour une clientèle élargie, parmi l’élite locale et coloniale. La photographie est appropriée et adaptée aux usages sociaux, elle se mêle parfois aux traditions visuelles locales – comme la peinture ou la calligraphie – et semble en de nombreux lieux répondre au désir d’autoreprésentation et de construction des identités modernes.

L’inventaire du monde
Le 19e siècle européen s’est caractérisé par un besoin d’accumulation d’objets, de connaissances mais aussi de territoires. La photographie a constitué un moyen et une stratégie dans cette quête. Le processus colonial s’est appuyé sur les sciences descriptives émergentes pour représenter des possessions réelles ou projetées. Via la photographie, les paysages sont devenus des terres cartographier, à conquérir, et leurs habitants des sujets à étudier. Dans le domaine scientifique, le modèle de l’histoire naturelle a influencé l’utilisation de la photographie. Celle-ci a contribué à véhiculer le mythe de territoires vierges et a été un outil pour la discipline géographique en plein essor, en prétendant à l’exhaustivité : tout voir, tout photographier. Les images compilées en grand nombre ont donné lieu à de grands atlas encyclopédiques comme en témoignent les photographies réalisées dans les années 1840 par Timothy H. O’Sullivan et William Henry Jackson à l’ouest des États-Unis. En 1884, au moment où se tient la conférence de Berlin, Augustine Dyer documente la prise de possession de la Papouasie Nouvelle-Guinée. Ces images, constituées en albums, sont échangées entre sociétés savantes, projetées lors de conférences sous la forme de plaques positives pour lanternes magiques, et commercialisées à destination d’un public plus large en tirages isolés.

Les limites de la visibilité
La soif d’images qui s’est manifestée dès 1840 en Europe puis rapidement dans le monde entier a rencontré des situations contrastées. Dès le début s’est posée la question des limites : jusqu’où aller ? Dans quelles conditions faire une photographie ? Dans quels buts ? Défi technique parfois mais surtout question éthique quand il s’agit de témoigner des horreurs des guerres, ou quand il s’agit de produire l’image de scènes ou d’objets censés demeurer cachés. Certains photographes ont pu ruser, contraindre ou négocier. Les images réalisées sont restées secrètes ou, à l’inverse, ont largement circulé. La vie des photographies après la prise de vue est un élément fondamental de ce médium, elles sont amenées à subir des changements de sens multiples selon la façon dont on les perçoit, dont on les présente. Dans cette section figurent des photographies qui évoquent certaines situations limites : images de conflits montrés ou cachés, lieux sacrés dont une partie reste invisible, images obtenues par la ruse. Ces photographies ne sont pas présentées en tant que trophées mais bien comme des traces de pratiques que nous pouvons réinterroger aujourd’hui.