“Néo-Romantiques”
Un moment oublié de l’art moderne 1926-1972

au musée Marmottan Monet, Paris

du 8 mars au 18 juin 2023

Musée Marmottan Monet

---

---

Extrait du communiqué de presse :

Parcours de l’exposition – extrait

Il est plutôt réconfortant de penser que l’histoire de l’art moderne, dont on imagine connaître les moindres détails, recèle encore des zones d’ombre et des terres inexplorées. C’est que le grand récit de cette histoire de l’art au cours du XXe siècle se paie de silences et d’omissions que le temps contribue à réparer. Tel est le cas du courant néo-romantique resté dans les marges des mouvements artistiques, tout en jouissant d’une réputation discrète et du soutien de personnalités aussi fameuses que Gertrude Stein, Julien Green ou Jean Cocteau.

La présente exposition est la seule d’une telle ampleur à être consacrée à ce mouvement depuis son apparition en 1926. Elle rassemble à nouveau, à près de cent ans d’écart, les participants de la manifestation initiale qui, organisée à l’improviste par de jeunes artistes liés d’amitié, devait cristalliser une nouvelle sensibilité et trouver un écho non seulement en France mais en Europe et aux États-Unis jusque dans les années 1970.

Une académie imaginaire
Artiste excentrique et touche-à-tout, Sir Francis Rose (1909-1979), dont on retrouvera un ensemble d’oeuvres dans le parcours de l’exposition, passa son adolescence dans le sud de la France et fréquenta très tôt un milieu dont sa mère, particulièrement fantasque, était familière : d’Isadora Duncan à Jean Cocteau, Christian Bérard ou Max Jacob. Il s’installa à Paris entre 1929 et 1936, se forma auprès de Francis Picabia et, bizarre binôme, José Maria Sert, avant de se voir chaperonné par Gertrude Stein qui lui témoigna d’une indéfectible amitié. Jamais à court d’entregent, il mena dès les années 30 une carrière internationale entre Paris, Londres et New York. La toile imposante que l’on présente ici, composée en 1938, fut exposée au Petit Palais l’année suivante et revient aujourd’hui à Paris pour la première fois… Elle rassemble des figures aussi diverses que l’historien Henry-Russel Hitchcock, le danseur Serge Lifar, le galeriste Georges Maratier, l’écrivain Louis Bromfield, le musicien Virgil Thomson ou la poétesse Natalie Clifford Barney ; ils entourent Christian Bérard, Pavel Tchelitchew, Jean Cocteau, Gertrude Stein ou Alice B. Toklas dans ce que l’on peut considérer comme une sorte d’académie imaginaire du Néo-Romantisme.

« Picasso et après … »
…Ou « d’après Picasso » ?… le double sens du titre du premier ouvrage consacré aux Néo-Romantiques en 1935 par leur ami, critique et collectionneur américain, James Thrall Soby (1906-1979), donne une clef de lecture essentielle du mouvement. « Après Picasso » : comme les maniéristes du XVIe siècle italien, qui eurent à s’affirmer devant les oeuvres écrasantes de Léonard, Raphaël ou Michel-Ange, Bérard, Tchelitchew et les frères Berman se trouvèrent confrontés à la création déjà immense et multiple de Picasso et durent trouver une façon d’y répondre. « D’après Picasso » : ils le firent en partie en retournant pour ainsi dire cette œuvre contre elle-même, et en s’appuyant sur la thématique mélancolique, le chromatisme contenu des périodes rose et bleue pour tracer une nouvelle voie face à celles du cubisme et de l’abstraction dans lesquelles Picasso était alors engagé et qui dominaient la scène artistique, au risque de se figer en un nouvel académisme. On ne saurait évidemment réduire l’approche néo-romantique à cette seule clef de lecture : le premier surréalisme, l’oeuvre de Giorgio de Chirico, la peinture « Métaphysique » italienne — que les jeunes artistes découvraient alors chez des galeristes influents comme Paul Guillaume, les oeuvres des frères Le Nain, de Degas, Manet ou Vallotton comptent aussi parmi les sources d’inspiration puissantes du nouveau « climat » néo-romantique qui apparaît au tournant des années 20.

L’exposition de 1926 Galerie Druet, Rue Royale, 1926
Fin février 1926, quelques jeunes artistes, tout juste sortis de l’académie Ranson où ils avaient suivi les cours d’Edouard Vuillard, Felix Vallotton et Maurice Denis, profitèrent des liens de l’un d’entre eux, Pierre Charbonnier (1897-1978), avec la galerie pour organiser un accrochage de fortune. Outre ce dernier, artiste encore largement sous-estimé, il s’agissait de Christian Bérard (1902-1949) et Thérèse Debains (1897-1974), d’un jeune prodige hollandais, Kristians Tonny (1907-1977) et de trois jeunes russes ayant fui la révolution de 1917 : Pavel Tchelitchew (1898-1957), Eugène Berman (1899-1972) et son frère Léonide (1896-1976). Ils se distinguaient à quelques traits : le retour à la figuration dans le contexte du cubisme triomphant, une certaine prédilection pour la représentation du visage et celle de paysages plutôt fantomatiques, une pâte souvent épaisse et granuleuse, le refus des contrastes de valeurs au profit d’infimes variations tonales dont résultait une surface picturale sombre, à la limite parfois du monochrome. C’était une peinture de la mélancolie, de l’exil et de la nostalgie. Aussi discrète et improvisée qu’elle fût, cette exposition précipita un sentiment et une attente diffuse et fut considérée par des personnalités aussi diverses que Gertrude Stein, le critique Waldemar-George puis l’auteur, quelques années plus tard, d’un livre fondateur, James Thrall Soby, comme la manifestationd’un nouvel esprit du temps qui devait passer dans l’histoire sous le terme de Néo-Romantisme.

[….]