^{Antiquités Caraïbes. Collection L. Guesde. Pointe à Pitre. Guadeloupe N° inventaire Z884753. Deux haches].Planche appartenant à une série d’aquarelles en couleurs et à l’échelle grandeur nature d’objets lithiques précolombiens. © musée du quai Branly – Jacques Chirac.}

^{Urne funéraire taïno. Zémi. Bois de gaïac, XIIe siècle Collection du Musée barrois, Bar-le-Duc. Inv. 850.20.38 Cliché : Musée barrois / N. Leblanc.}

^{Trigonolithe. N° inventaire 71.1893.60.1. 14-15e siècle, Pierre polie et sculptée, 42,4 x 21,5 x 15,5 cm. Trouvée dans une grotte par le Père Vergne. © musée du quai Branly – Jacques Chirac, photo Claude Germain.}

Commissariat :

André Delpuech, conservateur général du patrimoine au Centre Alexandre Koyré de l’École des Hautes Études en Sciences Sociales.

Taïnos et Kalinagos des Antilles rend hommage à l’exposition présentée il y a trente ans au Petit Palais à l’initiative de Jacques Chirac – exposition considérée comme un prélude à la naissance du musée du quai Branly. Indissociables, Les Taïnos, dans les Grandes Antilles, et les Kalinagos, dans les Petites Antilles, sont deux sociétés autochtones qui peuplaient les Caraïbes avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. Premiers témoins de cette rencontre des deux mondes, ces peuples amérindiens de la mer des Caraïbes ont aussi été les premiers à subir la conquête européenne. Largement anéantis par la colonisation, les guerres et les maladies, ils continuent aujourd’hui d’être présents dans quelques îles comme les Kalinagos à la Dominique et les Garifunas à Saint-Vincent, ou des descendants taïnos à Porto Rico. À travers 70 oeuvres, dont une cinquantaine issue des collections du musée du quai Branly – Jacques Chirac, l’exposition revient sur l’histoire longue de ces premiers Antillais et sur l’empreinte et les nombreux héritages laissés dans les sociétés créoles contemporaines.

« L’art des sculpteurs taïnos ». Retour sur l’exposition de 1994
De février à mai 1994 s’est tenue au musée du Petit Palais l’exposition L’art des sculpteurs taïnos. Chefs-d’oeuvre des Grandes Antilles précolombiennes dont le commissaire était Jacques Kerchache. L’initiative en revenait à Jacques Chirac, alors maire de Paris, qui, en rendant hommage aux sociétés amérindiennes de la Caraïbe victimes de la conquête européenne, entendait répondre aux célébrations polémiques des 500 ans de la « découverte de l’Amérique » par Christophe Colomb, en 1992. La suite de l’histoire est connue : en 1995, Jacques Chirac est élu président de la République et décidera de la création du musée du quai Branly. Il est coutume de considérer l’exposition de Jacques Kerchache sur les Taïnos de 1994 comme une sorte de prélude à ce nouveau musée qui allait transformer le paysage muséal national.

Taïnos et Kalinagos des Antilles
La première partie de l’exposition s’attache à démontrer combien les recherches depuis l’exposition de 1994 ont permis de transformer notre connaissance et notre vision des Taïnos et Kalinagos, sociétés amérindiennes de la mer des Caraïbes – dernières d’une longue histoire qui débute il y a plus de deux millénaires sur le littoral de l’actuel Venezuela, d’où sont originaires leurs ancêtres. Grands marins et pêcheurs habiles, cultivateurs et jardiniers remarquables, Taïnos et Kalinagos ont développé des sociétés complexes et diversifiées s’étendant du continent sud-américain aux Grandes Antilles. Entre les 12e et le 15e siècles, la culture taïno s’épanouit dans les Grandes Antilles et les Bahamas, avec comme épicentre les îles d’Hispaniola (Haïti et République dominicaine) et de Puerto Rico. Les chefferies taïnos étaient organisées de manière hiérarchique. L’exercice effectif d’un pouvoir centralisé, associé à une importante démographie, permettait de réaliser de grands travaux d’aménagement. Chaque village possédait notamment un terrain destiné au jeu de balle ou batey qui remplissait une fonction sacrée. Les grands centres cérémoniels érigés à Porto Rico et Hispaniola étaient le point de ralliement pour des rites religieux, des échanges de biens et des alliances politiques. Les Kalinagos vivaient, quant à eux, dans les Petites Antilles, de Trinidad jusqu’à la Guadeloupe. Ces groupes issus du continent sont connus pour leur conduite belliqueuse et leur pratique de l’anthropophagie. Des coalitions puissantes mais temporaires leur permettaient de mener des raids jusqu’à Puerto Rico ou sur le continent pour l’acquisition de biens matériels, le rapt de femmes et la capture de prisonniers destinés à certains rites anthropophages. Ces sociétés antillaises ont pratiqué un art sur pierre, bois, os ou coquillage où les zemi occupent une place centrale. Les représentations de ces divinités ou êtres surnaturels ont pris de multiples formes : têtes sculptées en pierre ou sur des coquillages, statues de bois, pierres à trois pointes et aussi poupées de coton contenant un crâne humain témoignant d’un culte des ancêtres.

Colonisation européenne et héritages amérindiens dans la Caraïbe
L’exposition s’intéresse, dans la deuxième partie, aux nombreux héritages des Taïnos et Kalinagos dans les sociétés créoles contemporaines pour lesquelles cette ascendance est à la source de revendications culturelles et politiques. Premiers témoins de la « Rencontre des deux mondes » – moment de l’irruption des européens à partir de 1492 et des voyages de Christophe Colomb, les peuples amérindiens de la mer des Caraïbes ont aussi été les premiers à subir la conquête européenne. Largement anéantis par la colonisation, les guerres et les maladies, ces premiers Antillais continuent aujourd’hui d’être présents dans quelques îles comme à la Dominique, sur leur territoire kalinago, et à Saint-Vincent (les Garifunas ou Black Caribs). À Porto Rico, de récentes analyses génétiques montrent aussi une ascendance taïno pour de nombreux habitants de l’île. Cette présence amérindienne transparaît également fortement dans l’art contemporain en Haïti où sont dépeintes les premières rencontres amicales entre Européens et Amérindiens, la conquête, les guerres et les résistances des caciques taïnos, devenus des figures emblématiques de la lutte contre l’oppression et la colonisation.

^{Spatule vomitive. N° inventaire 70.2015.20.1. 1300-1500. Bois, 35 × 4 × 11 cm. Spatule de bois sculptée dans un bois courbe (gaiac ou vigne) avec à son extrémité un personnage anthropomorphe avec une tête disproportionnée avec deux grands yeux et une bouche. Les orbites des yeux et la bouche devaient présenter des incrustations en coquillage ou en or. Le personnage en position accroupie ne présente pas de bras. Un décor est sculpté sous les pieds du personnage. Usage de l’objet, Spatule utilisée, afin de se purifier, par les shamanes ou caciques indiens des Grandes Antilles lors du rituel de la « cohoba » au cours duquel ils inhalaient une substance hallucinogène (la cohoba) pour entrer en contact avec les esprits, les « zemis ». © musée du quai Branly – Jacques Chirac, photo Claude Germain}

^{Amulette anthropomorphe. N° inventaire 70.2014.12.2. 1200-1500. Pierre, 3,3 x 2 x 2,1 cm. © musée du quai Branly – Jacques Chirac, photo Claude Germain.}

^{Statuette anthropomorphe. N° inventaire 71.1887.156.1. 1200 – 1500. Basalte noir, 25,8 x 10,4 x 9,8 cm, 3862 g. Les proportions relatives de la tête sont considérablement exagérées. Les oreilles, placées très haut en arrière sur la tête, le nez, les yeux, la bouche, sont en relief. Ventre circulaire, le nombril figuré par une dépression entourant un cercle en relief, dont le centre est à son tour déprimé. Bras très grêles collés au corps, les articulations formant des angles aigus. Les jambes ne sont pas séparées, les pieds et les malléoles sont indiqués. A la partie postérieure, saillies très fortes des épaules, de la colonne vertébrale et des fesses, chacune de ces parties étant séparée des autres par des sillons profonds. Les vertébres sont indiquées par des traits incisés qui coupent transversalement l’épine dorsale. Hauteur : 22.2. Largeur max. : 10.1. Epaisseur de la saillie vertébrale au centre du nombril : 9.6. Usage de l’objet, Représente sans doute un zemi, nom donné par les indigènes des Antilles à tout être surnaturel. Il est possible que les statues anthropomorphes aient désigné des ancêtres. © musée du quai Branly – Jacques Chirac, photo Thierry Ollivier, Michel Urtado}