Le propos de l’exposition 

En ouverture de l’année 2023, le 15 février prochain, la Maison de l’Amérique latine met à l’honneur l’oeuvre de l’artiste chilien Eugenio Tellez (Santiago, 1939) ; une première en France de cette envergure.

Seize ans après la grande rétrospective –  Le sourire de Saturne – que lui a consacrée le Musée des Beaux-Arts de Santiago (2006),  Tellez réunit à nouveau un nombre important de peintures, collages, dessins, gravures, et objets, réalisés depuis le milieu des années 2000 jusqu’à aujourd’hui.

Intitulée L’ombre de Saturne, l’exposition parisienne est à lire comme un second volet de l’exposition de Santiago, dans sa continuité naturelle. Tellez s’inspire de la figure de Saturne et des mythes contemporains qui nourrissent son imaginaire depuis longtemps. 

Les visiteurs pourront découvrir et mesurer le travail d’un artiste de grande ampleur qui depuis plus de 50 ans fouille sans relâche les strates et interstices de l’histoire pour reconstruire les tissus de la mémoire, non sans désillusion.

« Dans la création de formes sensibles, tout se joue dans le rapport entre l’espace du corps et le temps de la micro-histoire, dont la surface, imprégnée des vicissitudes dues aux acides, huile, graphite, acrylique, goudron, accueille la douleur du regard. Telle a été ma « politique » : retrouver le destin matériel des ombres véhiculées par cette seconde moitié du XXe siècle. La proximité avec la révolution en Amérique latine et les conflits mondiaux qui ont marqué nos vies ont contribué à donner à ma mélancolie actuelle une forme rémanente. L’ange de l’histoire s’installe comme un fantôme et ouvre le sillon d’un champ imaginaire peuplé de ruines et de cadavres. Je peins dans le sillon ouvert par les autres, évoluant entre les continents, portant les traces et les vestiges d’oeuvres construites dans la superposition de signes historiques, divers, contradictoires, déformés, laissant place à des images reconnaissables qui s’impriment selon une manière combinée et inégale, articulant collage, dessin, gravure et peinture. » confie Eugenio Tellez (extrait de son texte Ombre portée dans le catalogue).

La Maison de l’Amérique latine rend hommage à un artiste qui a très tôt choisi la capitale française pour y parfaire sa formation technique et a choisi de rester y vivre, après de longues périodes de séjours en Amérique du Nord et du Sud. C’est en effet en 1960, à l’âge de 21 ans, qu’Eugenio Tellez arrive à Paris. Il travaille alors aux côtés du peintre et graveur anglais Stanley W. Hayter, fondateur du célèbre atelier de gravure Atelier 17, fréquenté à l’époque par Alechinsky, Marcel Duchamp, Jacques Herold, Gino Severini, entre autres… En 1962, il deviendra son directeur associé.

Cette collaboration aura une grande influence sur le développement de son oeuvre qui porte en elle l’empreinte profonde et hautement maîtrisée des techniques de la gravure. Inspiré par l’Atlas Mnémosyne de l’historien d’art allemand Aby Warburg et l’entrechoc visuel que provoque la superposition des images, Eugenio Tellez est un peintre d’histoire au sens large, qui manipule, décrypte et réordonne les forces en mouvement qui nous absorbent. Sur l’« atlas » personnel qu’il se construit, Eugenio Tellez affirme : « il résume de manière souterraine mon rapport à l’histoire, à la littérature, et aux conflits qui m’ont marqués. Mais ce que je pose sur ma table de travail, c’est du matériel de seconde main, des photos prises au hasard, dans lesquelles apparaît la preuve graphique d’une grande catastrophe. »

L’artiste travaille avec les «lieux communs» de l’histoire du XXe siècle et contemporaine qui désignent des actions traumatiques, et donnent forme à une manière de « se casser la figure » dans les processus à l’oeuvre pour modifier l’état des choses existant. Il élabore ainsi une peinture de la désillusion, à travers laquelle il reconstruit l’effet fantomatique des événements qui ont conduit les différents mouvements sociaux à une défaite retentissante, venue modifier l’image qu’ils ont de leurs expériences. En ce sens, sa peinture donne corps à ceux qui ont « perdu la face ».

Pareillement, les paysages dépeints dans ses toiles sont un hommage à la désarticulation de l’histoire, celle-ci ayant des répercussions sur la désarticulation de la peinture elle-même. Fasciné par l’iconographie de la guerre, Tellez se lance à « l‘assaut » de la matière picturale selon une manoeuvre destinée à préparer la surface, comme le ferait un lithographe, comme si par cet acte il voulait préparer la toile à recevoir la mémoire matérialisée des dessins et des écrits, réalisés avec des techniques empruntées au burin, à la pointe sèche et à l’eau forte. Le tableau s’imprègne donc en profondeur, pour devenir le support de ce qui lui sera confié en surface, afin de condenser le récit qui sera compris comme une « analyse de la situation concrète ». À l’instar des « rapports de terrain », les tableaux d’Eugenio Tellez sont dessinés et peints pour rendre compte de l’état effectif des forces chromatiques et graphiques disponibles pour raconter des histoires de l’effondrement.

Catalogue d’exposition –  aux éditions Hermann, avec des textes de :
Eugenio Tellez : Ombre portée 
Maurizio Serra : Saturne, Homo Viator, Les Lucioles
Stéphane Guégan : Guerre 
Justo Pastor Mellado : Démembrement du cadre