“Édition Limitée”
Vollard, Petiet et l’estampe de maîtres

au Petit Palais, Paris

du 26 janvier au 23 mai 2021 (prolongée jusqu’au 29 août 2021)

Petit Palais

PODCAST –  Interview de Clara Roca, conservatrice des arts graphiques et photographies des XIXe et XXe siècles au Petit Palais et commissaire de l’exposition,

par Anne-Frédérique Fer, à Paris, le 3 mars 2021, durée 27’45, © FranceFineArt.

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

ƒdition LimitŽe; Vollard; Petiet et lÕestampe de ma”tres;

^{© Anne-Frédérique Fer, visite de l’exposition avec Clara Roca, le 3 mars 2021.}

Texte de Sylvain Silleran

Un mur d’estampes, une diversité hétéroclite d’images nous plonge dans le cabinet d’un marchand d’art. Deux Baigneuses de Suzanne Valadon, une Jeune Fille au piano par Gustave Leheutre, une Vénus de Henri Fantin-Latour. Chez Ambroise Vollard, le papier imprimé vit, respire, il est aujourd’hui un peu jauni par le siècle qui s’est écoulé, certes, mais l’encre parle, chante même. Des eaux-fortes de Picasso, des gravures de Gauguin, Vollard a tout édité. Il nous offre à travers ses livres d’artistes et affiches un bel aperçu d’un Paris où, en ce tournant de siècle, graveurs et lithographes participent à une avant-garde audacieuse.

Une affiche de Bonnard pour l’exposition ‘les peintres graveurs’ et son étude au pastel mettent en scène une femme admirant une estampe. Sa nuque blanche délicate disparait sous une forêt de boucles noires. Une petite forme un peu abstraite, presque rien, mais qui suffit à répondre au grand rectangle d’une estampe par une présence à laquelle l’œil ne peut plus se détacher. La modernité de sa composition lorsqu’il représente une table couverte de gravures jetées là en désordre est amplifiée par le texte rouge graffité dont les caractères s’éparpillent jusqu’à devenir des détails des dessins.

Le Café-concert de Théo Van Rysselberghe est une apparition blanche, lumineuse comme un spectre. Une danseuse s’envole devant un mur de silhouettes sombres en chapeaux à rubans et hauts de formes. La gravure sur bois Le Premier janvier de Felix Vallotton est un étrange carnaval de masques lunaires, taches claires flottant dans une masse noire sirupeuse. Y emergent un col, un motif floral de robe, les rayures d’un pantalon, une humanité à peine arrachée à la nuit. Le paysage côtier en couleurs les Rochers rouges de Armand Guillaumin superpose tant de couches de couleurs, de gestes et de nuances que l’océan vit de ses mille vagues, les rochers faussement immobiles sont animés de toutes les énergies de la terre.

A la sensualité de Bonnard, le regard mutin de sa lectrice de la revue blanche, les épreuves des planches inachevées de Ker-Xavier Roussel présentent la rêverie d’un monde sans contours, sans limites. Les rayures d’une robe s’élèvent telles les longues herbes dans le champ, s’envolent et libèrent les corps de baigneuses. Les lithographies de Maurice Denis ont une délicatesse soyeuse, textile. Ses amoureuses diaphanes sont habillées d’étoffes fleuries. La nature faite habit ou sofa a des accents de chanson folklorique. Chez Edouard Vuillard c’est un collage de couleurs et de motifs, de transparences et de hasards qui peint une intimité, un intérieur tendre. Dans cet appartement se téléscopent rouges et jaunes, ici et là un trait rapide, une impression d’objet fugace, une lampe s’allume et puis s’éteint.

Le travail des lithographes, la Baigneuse de Renoir magnifiée par Auguste Clot, toute la douceur de l’aquarelle, du crayon léger comme une plume font de ces livres d’artistes des merveilles poétiques. Lorsque la typographie rencontre l’estampe, que Bonnard illustre Verlaine imprimé en caractères Garamont, les pages s’ouvrent dans un face-à-face enfantant une grâce odorante d’encre. Le jardin des supplices d’Octave Mirbeau, François Villon, les fleurs du Mal, l’Odyssée… Quelle bibliothèque!

Des aquatintes de Georges Rouault, une galerie de portraits de personnages de cirque débordent de couleurs. Acrobates, clowns, jongleurs semblent de nouvelles figures de tarot, princières, trop grandes pour leur cadre. Chagall illustre les Fables de La Fontaine d’une plume virevoltante, une brume originelle qu’il modèle en arbre, en corbeau, en renard. Maillol grave une vague, une vague de fourrure prenant d’assaut le corps lascif et généreux d’une femme, l’enveloppant comme un animal pour s’y fondre. Le désir, l’érotisme au parfum musqué, on le sent, il monte, on le respire. L’estampe, ses mystères et son pouvoir d’évocation; et avec ses magiciens, le collectionneur, le montreur de merveilles, Vollard.



Sylvain Silleran

Extrait du communiqué de presse :

Commissariat :

Clara Roca, conservatrice des arts graphiques et photographies des XIXe et XXe siècles au Petit Palais

Le Petit Palais explore avec cette exposition inédite l’activité d’éditeur d’estampes et de livres illustrés de l’emblématique marchand d’art Ambroise Vollard. Vollard travailla avec les plus grands artistes de son temps : Picasso, Bonnard, Cassatt, Chagall, Maillol, Redon, Rouault et tant d’autres. Passionné par l’édition, il y a investi l’essentiel de sa fortune tirée de la vente des toiles des maîtres modernes et hissa cette activité à un niveau d’exigence jamais vu jusqu’alors. Bénéficiaire de nombreux dons et legs de Vollard lui‑même et de ses héritiers, le Petit Palais a choisi de mettre en valeur cet ensemble exceptionnel d’estampes, livres illustrés et objets d’édition (bronzes et céramiques), enrichi de nombreux prêts d’autres institutions et collections.

L’exposition sera l’occasion d’évoquer également la personnalité d’Henri Marie Petiet, successeur de Vollard et figure majeure du commerce de l’estampe d’après-guerre. L’exposition rend donc un double hommage au rôle de ces deux marchands et éditeurs d’art.

La carrière de marchand d’Ambroise Vollard (1866-1939) le situe comme une figure essentielle du commerce de l’art au tournant des XIXe et XXe siècles, entre Paul Durand-Ruel et Daniel-Henry Kahnweiler. C’est lui qui promeut Cézanne, Gauguin et qui ouvre sa galerie au jeune Picasso.

En plus de ses activités de marchand de tableaux, il se lance avec passion dans l’édition d’estampes dès 1894 en rééditant la Suite Volpini de Gauguin. Mais l’aventure débute réellement lorsqu’il réalise les deux fameux Album des peintres-graveurs (1896 et 1897), qui réunissent les planches de maîtres comme Fantin-Latour, Puvis de Chavannes, ou de jeunes artistes qui incarnent une nouvelle modernité comme les Nabis, dans le sillage de Redon. Vollard diffuse les oeuvres de Mary Cassatt mais édite aussi la fameuse suite des Saltimbanques de Picasso ainsi que des albums individuels de Bonnard, Vuillard et Denis en misant sur le même principe de l’édition d’estampes d’artistes à tirage limité. 

En parallèle, il développe une activité d’éditeur de livres d’artiste. Il s’y investit entièrement, tant financièrement que personnellement. Il lui faut pourtant attendre les années 1920 et surtout 1930 pour voir les ventes se multiplier et un engouement se créer autour de ses éditions. Son perfectionnisme le conduit à sélectionner et à commander lui-même les papiers et les caractères d’imprimerie. Vollard prend ainsi un rôle de créateur à part entière, en coordonnant tous les acteurs d’une aventure éditoriale titanesque.

Dès ses premières éditions, notamment son magistral Parallèlement de Verlaine illustré par Bonnard (1900), Vollard choque les bibliophiles par ses partis pris, et surtout par son affection pour la lithographie en couleurs. Sa réputation est faite. Suivront de nombreuses réalisations d’envergure, comme Le Jardin des supplices (illustrations de Rodin, 1902), Sagesse (Maurice Denis, 1911), Les Fleurs du mal (Émile Bernard, 1916), Le Chef-d’oeuvre inconnu (Picasso, 1931) ou encore Passion (Rouault, 1939). Son influence auprès des artistes est telle qu’il encourage les peintres à s’intéresser parfois durablement à l’estampe bien sûr, mais aussi à s’essayer à la peinture sur céramique ou encore à la sculpture, comme c’est le cas pour Maillol.

En 1939, il décède brutalement dans un accident de voiture. Henri Marie Petiet (1894-1980), qui se fourni auprès de Vollard depuis les années 20, rachète l’essentiel de son stock d’estampes, dont la fameuse Suite Vollard de Picasso, dont il va assurer la diffusion. Il s’impose d’emblée comme son successeur en tant que marchand d’estampes, mais aussi comme passeur de la modernité française à l’étranger et notamment aux États-Unis. Petiet édite lui-même certains créateurs qui ont travaillé avec Vollard, comme Maillol ou Derain, et se lance à son tour dans l’édition d’un livre d’artiste, Les Contrerimes de Toulet illustré par Jean-Émile Laboureur, son graveur fétiche. Enfin, il soutient de nouveaux artistes comme Marie Laurencin, Marcel Gromaire ou encore Edouard Goerg qui le présente comme le « plus Vollard des marchands ».

La médiation de l’exposition permettra de mieux comprendre les techniques de l’estampe et de l’imprimerie avec notamment la présentation d’outils et d’une presse taille-douce prêtée par l’Imprimerie nationale et activée lors de démonstrations. Enfin, un parcours dédié à l’exposition sera disponible en téléchargeant l’application de visite du Petit Palais lancée au même moment que l’exposition. L’application, dont le contenu sera également disponible sur le visioguide du musée, offrira une visite guidée très vivante de l’exposition à travers quelques oeuvres clés et grâce aux propres anecdotes de Vollard et de Petiet, dont les personnalités atypiques et attachantes seront ainsi mises en valeur. Il y aura en outre un mini-site ludique permettant de composer une page d’édition avec des typographies et des motifs ornementaux.

Le parcours de l’exposition 

Un marchand-éditeur hors du commun

Rien ne destine Ambroise Vollard (1866-1939) à devenir un marchand-éditeur à la renommée internationale. Fils de notaire venu de la Réunion pour faire son droit en métropole, il abandonne ses études pour se lancer dans le commerce d’art. Après un bref apprentissage dans la galerie L’Union artistique, il s’installe à son compte dans le 17e arrondissement en 1890, puis prend en 1893 une boutique mieux placée au 37, rue Laffitte. Il déménage plusieurs fois au sein de la même rue quand ses moyens lui permettent de louer un local plus grand. Il est alors au coeur du quartier des marchands de tableaux. Son procédé commercial atypique consiste à acheter à prix modique des ensembles d’oeuvres, voire des fonds entiers d’ateliers de jeunes artistes d’avant-garde comme Pablo Picasso ou André Derain. Vollard prend des risques en misant sur un succès différé, assurant ainsi la sécurité matérielle de nombreux artistes débutants. Bien qu’on le connaisse essentiellement comme marchand de tableaux, Vollard s’engage dès ses débuts dans le domaine des arts graphiques et notamment de l’estampe. Il achète puis revend des tirages et s’autorise même les rééditions. Il se fait l’acteur de la reconnaissance des artistes dont il expose, prête et vend les oeuvres à travers l’Europe entière, et jusqu’aux États-Unis. Il contribue ainsi à façonner une certaine histoire de l’art occidental alors que le salon officiel, entravé par une attitude conservatrice, ne reconnaît pas l’art moderne.

Éditeur d’estampes

De 1896 à 1900 environ, Ambroise Vollard édite essentiellement des estampes originales. Sa première publication d’envergure est celle de deux albums qui offrent un véritable panorama de l’estampe au tournant des XIXe et XXe siècles : Les Peintres graveurs, en 1896, puis l’Album d’estampes originales de la galerie Vollard, en 1897. Dès ces deux premières éditions, il privilégie non pas des graveurs de profession mais des artistes peintres qu’il encourage aussi à pratiquer la sculpture et la peinture sur céramique. Il essaie ainsi d’attirer les amateurs non seulement d’estampes modernes mais aussi de peinture, en proposant des tirages limités, numérotés et signés par les artistes qui s’imposent comme des oeuvres d’art à part entière. Vollard tente ainsi de distinguer ses estampes du flux exponentiel des reproductions photomécaniques et de l’estampe populaire. Malgré ces efforts, les deux albums d’estampes de Vollard sont des échecs commerciaux. Ses premiers pas d’éditeur sont cependant salués par une part de la critique qui défend l’estampe originale et la lithographie en couleurs, longtemps dédaignée car associée à la publicité. Dans son ouvrage La Lithographie originale en couleurs, André Mellerio, critique d’art proche des nabis, souligne et salue l’engagement de Vollard pour cette technique.

Éditeur de livres d’artiste

Alors que le livre devient de plus en plus accessible grâce à la production industrielle, Vollard édite ses ouvrages en série limitée, généralement entre 200 et 400 exemplaires, et cible une clientèle riche et élitiste. Il donne un nouveau souffle à l’édition de luxe dès 1900 avec la publication du magistral Parallèlement de Verlaine illustré par Bonnard. Dès ses premiers projets, des constantes apparaissent : l’amour des caractères anciens et des beaux papiers, la préséance de l’image sur le texte. Pour Vollard, les livres dont s’emparent les artistes sont pensés comme « une succession de tableaux ». Son intelligence éditoriale tient en sa capacité à réunir avec efficacité un texte et un peintre, devenant en quelque sorte créateur à son tour. Le gigantesque programme éditorial de Vollard frappe par sa diversité. Une part provocatrice révolutionne le livre d’artiste, une autre cherche tant bien que mal à se réconcilier avec les bibliophiles que ses partis pris choquent. Une dernière période de publications, dans les années 1930, voit l’arrivée d’artistes qui renouvellent le vivier des éditions Vollard et en confirment les ambitions. Tout au long de sa carrière, Ambroise Vollard est aussinle fier auteur de textes dont il confie l’illustration aux artistes qu’il apprécie.

Les successeurs

Véritable drame pour ses collaborateurs et surtout pour les artistes, le décès accidentel d’Ambroise Vollard à l’aube de la Seconde Guerre mondiale laisse une vingtaine de livres d’artiste à divers états d’achèvement. Le marchand-éditeur meurt sans héritier direct et ne laisse derrière lui qu’un testament datant de 1911. Or, sa situation a bien changé : il a accumulé dans son hôtel rue de Martignac une fortune en oeuvres de maîtres très difficile à estimer. Dès juillet 1939, Lucien Vollard, frère d’Ambroise, demande à Roger Lacourière de dresser un état des travaux éditoriaux en cours. Aidé de Martin Fabiani, marchand d’art tristement célèbre pour avoir participé aux spoliations et au trafic illégal d’oeuvres d’art pendant la Seconde Guerre mondiale, il entreprend d’achever et d’assurer la distribution de quelques projets de son frère. D’autres sont repris par les artistes eux-mêmes ou par de nouveaux éditeurs comme Tériade et Maeght. L’intégrité du stock d’estampes est quant à elle préservée par Henri Marie Petiet qui le rachète en bloc et prend la relève du marchand-éditeur, commercialisant la fameuse Suite Vollard de

Picasso et éditant des artistes que Vollard avait fait émerger tel Aristide Maillol.

L’héritier spirituel d’Ambroise Vollard

Henri Marie Petiet (1894-1980), issu d’une famille d’ingénieurs, d’industriels ou encore de militaires, ne semblait pas destiné lui non plus à devenir un grand marchand-éditeur d’estampes. Actif de 1924 à sa mort, il règne dans son magasin À la Belle Épreuve, rue de Tournon, dans le 6e arrondissement de Paris. Très jeune, il développe un goût pour les livres de luxe et se constitue une bibliothèque de qualité. C’est l’illustration qui l’entraîne vers l’estampe. Il se forme alors auprès des marchands qui font référence dans ce domaine, dont Ambroise Vollard auprès duquel il fait ses premières acquisitions en 1924. Petiet partage de plus son goût pour l’aventure éditoriale et soutient des artistes aussi divers que Marie Laurencin, Jean-Émile Laboureur, Édouard Goerg et André Dunoyer de Segonzac. Mais son principal fait d’armes est l’acquisition en 1940 du fonds d’estampes de Vollard qu’il n’a de cesse de valoriser. Petiet se démarque par son ouverture atypique à l’Europe et surtout aux États-Unis. En 1927, il part à la conquête de l’Amérique grâce à son ami d’enfance Jean Goriany, qui le représente sur place. Il contribue à la constitution et à l’enrichissement de collections privées et nombreux départements de gravures de musées : de Bonnard à Picasso, les artistes dont il vend les oeuvres renforcent leur présence outre-Atlantique. Celui que l’on connaît dans la profession comme « Le Baron » se fait ainsi à son tour passeur de modernité.

Catalogue de l’exposition aux Éditions Paris Musées

Figure hors norme du marché de l’art au tournant du siècle, Ambroise Vollard (1866-1939) se distingue par son audace qui le fit soutenir des artistes modernes comme Cézanne, Gauguin ou encore le jeune Picasso et Rouault. Caractère difficile et énigmatique, il se passionne également pour l’édition d’estampes et le livre illustré, déployant beaucoup de son énergie et de ses moyens pour solliciter inlassablement créateurs et collectionneurs. À la fin de la guerre, Henri Petiet (1894-1980) rachète le fonds de la galerie Vollard, dont il était client, s’approvisionnant régulièrement en planches de Bonnard ou Picasso (il fera notamment signer par Picasso la fameuse « Suite Vollard »). Superbement illustré, cet ouvrage met en lumière le rôle capital de ces deux marchands dans le domaine spécifique de l’édition d’estampes et de livres d’artiste.