Texte de Sylvain Silleran

Un moine itinérant juché sur un buffle observe le mont Fuji. L’estampe monochrome de Okumura Masanobu, quelques traits et aplats blancs dans un rectangle d’encre noire, est une épure. Le triangle du sommet enneigé découpé dans le ciel, le discret village esquissé à ses pieds sont le papier non encré, le vide devenu plein. L’art de l’estampe est synthétisé dans cette simple étreinte du papier et de la plaque de bois gravée, une seule couleur suffit à tout dire. A l’opposé, avec le Pèlerin devant le mont Fuji, Yashima Gakutei multiplie les couches de couleurs avec une grande délicatesse, construit patiemment des dégradés subtils, des irisations de poudre d’argent sur un fond à motif de sakura gaufrées.

Le mont Fuji comme source d’inspiration permet la rencontre de l’estampe traditionnelle et d’œuvres contemporaines. La géométrie abstraite du coton teint de Yunoki Samiro, évocation stylisée comme un idéogramme futuriste, se marie parfaitement avec une rêverie de moine, impression polychrome du 18éme siècle. Le vase de grès de Miyashita Zenji est plat et anguleux comme un origami. La superposition de silhouettes montagneuses, cent déchirures se confondant dans les nuages, fines comme des feuilles de papier, crée un dégradé d’aube bleue virant au rose. Il se fond parfaitement dans le monde onirique d’Hokusai où le mont Fuji flotte au dessus du village d’Isawa, séparé des toits de chaume par un brume lui donnant l’aspect d’une illusion. Montagne-mirage aussi, dominant les rizières d’Ono, un jeu graphique lui fait toucher le cadre de son sommet. Les textures pointillées, fauves, tachetées sont barrées d’un si léger envol de grues, lien entre le terrestre, les moissons, et le divin, la montagne et les cieux. 

La poésie d’Hiroshige, sa sensualité fleurie éclot de la déesse-montagne en un printemps plein de fragrances. Puis Fuji-san recule, se met en retrait: motif sur un beau tissu présenté à des courtisanes chez Isoda Koryusai ou rêverie printanière. Dans le merveilleux Femmes riant de Kitagawa Utamaro la montagne est une peinture sur un paravent, un décor d’intérieur, tableau dans le tableau dont elle n’est plus le sujet. Les saisons passent, la neige tombe et recouvre le pays, devient personnage à part entière. Nous voilà plongés dans le blanc, le froid, la présence d’une saison. 

Le moine Nichiren marche courbé, il s’enfonce jusqu’aux chevilles dans la colline enneigée surplombant un village côtier. L’hiver chez Utagawa est un grand silence de gris et de blanc. Les flammes d’un feu réchauffant des chasseurs dans la montagne s’élèvent en fumée et tracent des sillons comme des passages de dragons dans le ciel. Sans s’en rendre compte nous nous sommes éloignés du mont Fuji et nous voyageons ailleurs. Le paysage est devenu saison, évocation minimaliste de pins presque entièrement dissimulés sous leur manteau blanc. L’incroyable modernité d’un rapace surplombant la plaine de Fukagawa, ombre noire à la forme de montagne, est signée Utagawa Hiroshige, L’image est un temps suspendu, une fraction de seconde de tension immobile avant que l’oiseau ne s’abatte sur sa proie.

Chez Kobayashi Kiyochika un peu de noir laisse deviner un poisson fugu pendu à la ceinture d’un pécheur. Puis le trait s’efface, laissant un rendu d’aquarelle. Des nuances légères et rêveuses créent un monde floconneux, une dentelle d’ombres laissant deviner plus que voir une femme marchant dans un joli paysage au bord de l’eau. Plus que peindre le monde, c’est la délicatesse d’un souvenir, d’une nostalgie qui nous est proposée. Car ce monde disparait vite. Kawase Hasui nous montre déjà les poteaux télégraphiques, les fenêtres allumées dans la nuit annonçant l’électricité. Dans un noir et blanc contrasté il résiste à l’accélération du temps. Il prend le temps de la neige qui tombe doucement, d’une silhouette solitaire arpentant sans hâte les rues de Terajima. La ville et ses maisons sont des ombres noires, du néant. Ce qui existe est le blanc, la neige et ses nuance s’assombrissant vers l’indigo. La tempête sur Shiobara est une griffure sauvage, une colère de titan.

Nous emmener en voyage autour du mont Fuji est déjà une belle proposition, mais cette bifurcation inattendue à mi-chemin est très heureuse. L’abandon du sujet principal pour nous perdre dans les montagnes, les côtes, le brouillard, rencontrer soldats, pécheurs ou simple promeneuses nous permet d’explorer des facettes moins connues de l’art de l’estampe. C’est frais comme un sorbet et très inspirant.

Sylvain Silleran

Extrait du dossier de presse :

Commissaires :
Sophie Makariou, présidente du MNAAG
Vincent Lefèvre, directeur de la conservation et des collections du MNAAG

La rare sélection d’estampes « Fuji, pays de neige », que le Musée national des arts asiatiques – Guimet présente à l’occasion de sa réouverture après le confinement sanitaire, met en avant le célèbre mont Fuji, ce volcan au cône parfait qui, culminant à 3776 mètres, forme le point le plus élevé de Honshu, l’île principale de l’archipel japonais. Le MNAAG propose ainsi de dévoiler quelque 70 estampes japonaises sorties de ses réserves. Cette présentation prendra place dans les salles d’exposition temporaire du rez-de-jardin, afin de bénéficier d’un espace plus confortable permettant de respecter les règles de distanciation physique mais, plus encore, de mieux apprécier ces oeuvres insignes.

En 2013, le mont Fuji a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco au titre de lieu sacré et source d’inspiration artistique. Au croisement de la nature et de la culture, ce kami – entité divinisée du shintoïsme – règne sur les esprits et le paysage du Japon, sur ses arts enfin. Cône parfait recouvert de neiges éternelles, il est visible depuis de nombreux points de la grande île et notamment depuis la route du Tokaido. Il est enfin un sujet majeur de l’art japonais et au coeur de quelques-unes des séries d’estampes les plus célèbres de la période d’Edo, en tout premier lieu celles de KATSUSHIKA Hokusai (1760-1849), dont un grand nombre d’oeuvres sera présenté à cette occasion. Mais le Fuji est aussi un des sites les plus photographiés du pays, c’est pourquoi des photographies anciennes et contemporaines accompagneront les estampes avec quelques objets d’art décoratif.

Au-delà du cas emblématique du Fuji, la présentation est aussi un clin d’oeil à ce « pays de neige » dont KAWABATA Yasunari (1899-1972), prix Nobel de littérature en 1968, a fait le titre d’un de ses plus beaux romans. Traduire la neige est chose ardue, mais ce sera une des grandes réussites de l’estampe, de la période d’Edo jusqu’à nos jours. Les artistes japonais utilisent le blanc du papier, travaillant « en réserve », inventant ainsi des procédés formels d’une vivifiante modernité. Elle féconde génération après génération, chaque artiste citant les maîtres antérieurs. UTAGAWA Hiroshige (1797-1858) se retrouve dans l’oeil de KOBAYASHI Kiyochika (1847-1915) et Kiyochika dans celui de KAWASE Hasui (1883-1957), le plus grand artiste du shin-hanga.

Les estampes sont des oeuvres fragiles, particulièrement sensibles à la lumière, ce qui fait qu’elles ne peuvent être présentées que pendant une durée limitée. C’est pourquoi le MNAAG a fait le choix d’une présentation annuelle, en sélectionnant dans son très riche fonds d’environ 11 000 estampes, selon une thématique particulière, certaines oeuvres insignes, pour certaines, ou moins connues, pour d’autres.

Si la plupart des oeuvres proviennent des collections du MNAAG, de ses archives photographiques et de sa bibliothèque, la présentation bénéficie aussi de prêts du musée national d’Art moderne et de la Cité de la céramique Sèvres-Limoges.