Commissariat :
Diane Dufour, co-directrice du BAL avec Julie Héraut, directrice adjointe du BAL
Scénographie : Cyril Delhomme.
Exposition réalisée avec le soutien du Wilson Centre for Photography.

À l’occasion du Bicentenaire de la naissance de la photographie, LE BAL consacre pour la première fois une exposition à une collection : celle du Wilson Centre for Photography, constituée par Michael et Jane Wilson. À travers cet ensemble rare de 120 tirages, pour la plupart d’époque, l’exposition explore le lien parfois trouble, parfois lumineux, toujours instable, qui unit celui qui photographie à celui qui est photographié.

Rencontre fugitive, rencontre préméditée : de la saisie sur le vif à la mise en scène collaborative, l’exposition interroge la relation qui se noue, au moment de la prise de vue, entre le photographe et son sujet. Que révèle l’image de la position respective de ces deux corps ? De leur complicité, de leur face-à-face, du pacte silencieux scellé par le regard de l’un sur l’apparence de l’autre ?

L’exposition met en valeur des oeuvres iconiques et d’autres moins connues, des années 1920 à nos jours, dans un parcours sensible qui privilégie les rebonds, les affinités et les contaminations entre les images.

« Avec toujours, au centre de chaque photo, cette petite lutte des consciences entre qui révèle et qui se dévoile, dont le portrait photographique a toujours été la scène privilégiée. » – Bertrand Schefer

Avec :
Lola Álvarez Bravo / Manuel Álvarez Bravo / Bill Brandt / Josef Breitenbach / Horace Bristol / Esther Bubley / Elinor Carucci / Mark Cohen / John Coplans / Gregory Crewdson / Imogen Cunningham / Bruce Davidson / Rineke Dijkstra / Walker Evans / Leonard Freed / Lee Friedlander / David Goldblatt / John Gutmann / Birney Imes / Graciela Iturbide / Sarah Jones / André Kertész / Chris Killip / Dorothea Lange / Sergio Larraín / Richard Learoyd / Danny Lyon / Robert Mapplethorpe / Roger Mayne / Susan Meiselas / Tina Modotti / Daidō Moriyama / Nicholas Nixon / Alexander Rodchenko / August Sander / Tomoko Sawada / Chris Shaw / Aaron Siskind / Graham Smith / Louis Stettner / Issei Suda / Yutaka Takanashi / Shōji Ueda / Weegee / Francesca Woodman.

Catalogue de l’exposition – Textes de Bertrand Schefer, Jean-Christophe Bailly et Diane Dufour. Co-édition : Atelier EXB et LE BAL

Entrer dans une collection, c’est toujours un peu s’infiltrer sans carte en territoire inconnu, le royaume d’un autre. C’est concevoir les photographies qui la composent comme les fragments épars d’un puzzle appartenant à la même image, peu importe où elles ont été trouvées et si elles semblent de prime abord sans relation apparente les unes avec les autres.

Lorsque Michael Wilson nous a ouvert sa collection, notre amitié, ce lien invisible entre nous, nous a naturellement portés à choisir des oeuvres autour d’un fil conducteur, explorer l’espace qui relie le photographe à son sujet et le regardeur à l’oeuvre contemplée.

Depuis son invention, la photographie a été l’espace de rencontre entre ces trois points – le photographe, le sujet et le regardeur. Interroger aujourd’hui la distance établie par le photographe avec son sujet revient donc à explorer cette tension fondamentale : comment affirmer son point de vue tout en laissant au sujet sa part de mystère et au regardeur sa liberté d’interprétation.

La distance, outil immatériel du photographe, se décline tout au long de l’exposition, dans toutes ses gradations possibles, de la connivence la plus intime avec le sujet jusqu’à l’image dérobée à son insu. Arbitrairement, la séquence se déploie en un arc vers l’aléatoire, de la maîtrise souveraine du photographe sur la représentation de son modèle aux incertitudes d’une prise de vue sur le vif, dans un monde qui, sans cesse, se décompose et se réinvente.

Au coeur du parcours de cette exposition et du livre qui l’accompagne, et au-delà de la beauté des images, une question demeure : existe-t-il pour chaque photographe, chaque sujet, chaque situation, une distance juste ? Et cette distance, cristallisée dans l’image, obéit-elle ou doit-elle obéir à des critères esthétiques, éthiques, politiques ? Et qui, du critique, de l’historien, du sujet ou du photographe lui-même en serait le meilleur juge, dans la réception immédiate d’une image et dans sa postérité ? Une histoire de la réception instable des chefs-d’oeuvre qui jalonnent l’histoire du médium reste à écrire. La parole des artistes nous accompagne et s’efforce humblement d’éclairer les convictions, les dilemmes et les stratégies à l’oeuvre.

Pour parfaire cette exploration, il convenait aussi d’incarner le point de vue du regardeur. Comme l’écrivait Susan Sontag : « Les photographies, qui ne peuvent rien expliquer par elles-mêmes, sont d’inépuisables invitations à la déduction, à la spéculation et au fantasme ». Et le portrait, plus que tout autre, est le gardien de cette opacité et de la projection qu’elle suscite, car jamais l’enveloppe d’un être ne saurait en percer l’énigme.

Afin d’éveiller en chacun le désir de se perdre dans l’espace du cadre, l’écrivain Bertrand Schefer, fabuleux regardeur et conteur, s’est prêté au jeu subjectif d’une traversée sensible et lumineuse dans ces images. Plusieurs de ses textes ponctuent le parcours de l’exposition.

Reste enfin à rendre hommage au premier des regardeurs, Michael Wilson. Au-delà d’une érudition encyclopédique sur l’histoire des oeuvres de sa collection, il faut l’avoir vu et entendu parler de l’une d’entre elles. Dans l’instant, un récit se lève et nous emporte dans l’espace entre lui et l’image, dans l’espace entre l’image et nous, dans l’espace entre nous.

Diane Dufour