Extrait du communiqué de presse :

Un livre publié à l’occasion des 50 ans du musée Nicéphore Niépce à Chalon-sur-Saône, lieu de naissance de l’inventeur de la photographie, sous la direction de Sylvain Besson avec la préface de Michel Frizot

Des origines de la photographie aux dernières avancées numériques, un passionnant inventaire.

Cet ouvrage parcourt l’histoire de la photographie, depuis son invention en 1827 jusqu’à ses usages contemporains à travers les collections du musée Nicéphore Niépce, riches de 4 millions de photographies, 8 000 appareils et 30 000 revues et livres techniques ou illustrés. Hors des sentiers battus, c’est une “autre histoire” de la photographie que propose ici Sylvain Besson en s’attachant à la richesse du medium dans sa diversité de techniques, de courants artistiques, de modes de diffusion. Il répertorie les dimensions sociales, documentaires et commerciales de la photographie depuis ses origines. Volontairement hétéroclite, ce livre témoigne des différentes voies empruntées par la photographie : la publicité, la mode, l’illustration, le judiciaire, etc. Il dresse un inventaire encore jamais réaliseé aussi singulier qu’instructif. Parmi les 300 documents visuels, sont notamment présentés la toute première photographie de Niépce (Le Point de vue du Gras), de magnifiques daguerréotypes, calotypes ou autochromes, et des photographies de Germaine Krull, Maurice Tabard, Robert Doisneau, Denis Brihat, Mario Giacomelli, John Batho, Denis Roche, Roger Ballen, Madeleine de Sinéty, Kate Barry, Bertrand Meunier, Charles Fréger…

Directeur des collections du musée Nicéphore Niépce à Chalon-sur-Saône depuis 2008, Sylvain Besson est commissaire de nombreuses expositions tant des collections patrimoniales que des fonds nouvellement acquis ou de photographes contemporains. Michel Frizot est historien et théoricien de la photographie. Il a notamment publié chez Hazan L’Homme photographique (2018) et Toute photographie fait énigme (2014).

Extrait du texte Tant de lendemains de Sylvain Besson

[…] Nicéphore Niépce avait eu l’intuition de lendemains possibles dès le 24 mai 1827 : « Je suis comme Colomb lorsqu’il pressentit la découverte tardive, mais certaine d’un nouveau monde*. » S’il est peu probable qu’il ait imaginé la société numérique dans laquelle nous évoluons, le geste technique de Niépce qui aboutit à la première des photographies, Le Point de vue du Gras, a résolument bouleversé nos rapports avec le monde et la technique. De nos jours, nous photographions comme nous respirons, nos photographies se propagent sur les réseaux sociaux, la photographie est partout et nous ne la voyons plus. Le temps du musée est en contradiction avec cette circulation incontrôlée et toujours plus accélérée des images photographiques : il est celui de l’analyse et du doute. C’est la complexité du phénomène photographique en constante évolution que les collections tentent de traduire.

Depuis sa création, le musée a imposé l’idée que toute la photographie mérite d’être conservée, et c’est une gageure. Les premiers donateurs avaient composé des ensembles exhaustifs, couvrant tous les champs du photographique : photographies anonymes et d’auteurs, matériel technique et revues illustrées, objets publicitaires et objets du quotidien, souvenirs touristiques et clichés judiciaires, photographies en relief et microphotographies… Le musée porte en lui cet encyclopédisme. Ce sont l’analyse et l’étude de ces vastes ensembles qui l’autorisent à se questionner sur le phénomène photographique et à restituer ses propositions dans son parcours permanent et ses expositions temporaires.

À chaque nouvelle acquisition, le musée Nicéphore Niépce est lui-même « comme Colomb ». À chaque objet photographique intégrant les collections, de nouveaux lendemains s’offrent à lui. Une photographie est le fruit d’une combinaison qui se renouvelle lors de toute prise de vue : la quadrature « photographe / appareil / sujet / devenir de la photographie réalisée». La photographie ne saurait se résumer à un objet unique et isolé. Le contexte de création d’une photographie dévoile les intentions de l’opérateur et les moyens dont il dispose tout en révélant les conditions de son éventuelle diffusion. De même, la collection ne saurait se réduire à un agglomérat de beaux tirages isolés, même tirés avec soin. Cela reviendrait à exclure la notion de série pour un auteur-photographe, l’album de photographies pour la pratique amateur, la revue illustrée pour l’agence de presse, à négliger l’essence même du photographique envisagé par Nicéphore Niépce : celle du multiple.

La collection peut donner l’illusion d’une masse en apparence infinie. Le principe de reproductibilité posé par Niépce, sans cesse amélioré par ses successeurs et qui trouve son aboutissement avec la photographie numérique, génère des volumes croissant de façon exponentielle. L’accroissement est un phénomène photographique en soi, dont la collection du musée rend et doit rendre compte. Chaque année, entre 150 000 et 400 000 phototypes [négatifs, planches-contacts, tirages, justificatifs de publication] intègrent les collections. Il en résulte que la collection est envisageable sous de nombreux angles. Cet ouvrage se veut le reflet des tensions entre différentes approches : technique, esthétique, ethnologique, archivistique. Il est le fruit de cinquante années d’acquisitions n’excluant aucun champ de la photographie.

Plutôt que de choisir entre amateurs et professionnels, entre artisans et artistes, entre technique et esthétique, le musée a choisi de ne pas choisir, car analyser le phénomène photographique ne saurait être fait en excluant l’une ou l’autre de ses composantes. […]

* Correspondance avec son cousin Alexandre Anne Bénigne Dubard de Curley, Bibliothèque nationale de France.