Extrait du communiqué de presse :

Commissariat :
Gaëlle Rio, directrice, musée de la Vie romantique

Le musée de la Vie romantique invite à découvrir une thématique emblématique et fascinante de la première moitié du XIXe siècle et l’une des plus puissantes sources d’inspiration de l’univers romantique : les tempêtes et naufrages. Cette exposition souhaite ouvrir la programmation du musée au-delà de ses collections centrées sur la vie parisienne des salons en explorant la diversité picturale du romantisme et en mettant en lumière ce nouveau regard porté sur la nature et les paysages maritimes comme reflet de l’âme romantique.


À travers une sélection d’une soixantaine d’oeuvres – peintures, dessins, estampes, manuscrits – de plus de trente artistes des XVIIIe et XIXe siècles, cette exposition embarque le visiteur dans un récit vivant et illustré de la tempête maritime, depuis le déchaînement des éléments jusqu’aux conséquences souvent dramatiques du naufrage et de la perte avant le retour au calme en mer et sur terre.

La mer, par sa démesure et sa violence, fait écho aux tourments intérieurs des artistes qui s’emparent des motifs de coups de vent, de nuages menaçants, de vagues se brisant sur des récifs, de navires en perdition et de personnages en danger afin de créer des mises en scène sublimes et dramatiques. Ce véritable spectacle des éléments déchaînés dévoile aussi toute une palette de sentiments exacerbés comme la terreur, le courage ou l’admiration devant la force et la beauté de la nature.

Grâce à une scénographie originale, le parcours s’organise en trois parties: Aux sources de la représentation de la tempête – Le spectacle de la tempête en pleine mer, au coeur du romantisme – Après la tempête : épaves et naufragés. Au côté de tableaux et dessins de Joseph Vernet, Théodore Géricault, Théodore Gudin, Eugène Isabey, Eugène Boudin ou Gustave Courbet, résonnent les écrits tempétueux de Denis Diderot, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo et Jules Michelet ainsi que les créations musicales de Ludwig van Beethoven, Franz Liszt ou Richard Wagner.

En écho aux oeuvres présentées, une sélection de textes littéraires avec la voix de Guillaume Gallienne de la Comédie-Française et une bande sonore conçue par la Médiathèque musicale de Paris viennent compléter le parcours. Cette exposition s’accompagne également d’une riche programmation culturelle, d’animations et de dispositifs de médiation comme un voyage olfactif conté, un parcours de visite pour les enfants, des visites guidées et des ateliers thématiques qui inviteront le public du musée de la Vie romantique à explorer cet imaginaire de la tempête à la fois effrayant et sublime.

Pour accompagner l’exposition Tempêtes et naufrages. De Vernet à Courbet, un catalogue est publié aux éditions Paris Musées.

Parcours de l’exposition

Présentée dans les deux ateliers, l’exposition Tempêtes et naufrages. De Vernet à Courbet, embarque le visiteur dans un récit vivant et illustré de la tempête maritime, et invite à découvrir une soixantaine d’oeuvres – peintures, dessins, estampes, manuscrits – de plus de trente artistes des XVIIIe et XIXe siècle.

Le parcours s’organise en trois parties correspondant aux trois espaces du musée dévolus aux expositions temporaires : Aux sources de la représentation de la tempête – Le spectacle de la tempête en pleine mer – Après la tempête : épaves et naufragés.

1. AUX SOURCES DE LA REPRÉSENTATION DE LA TEMPÊTE

C’est à partir du XVIIIe siècle que les tempêtes et les naufrages deviennent l’un des sujets incontournables des peintures de marine. Alors que les voyages et le commerce maritime se développent et que les conditions de navigation s’améliorent, la mer en furie fournit un élément de décor, prétexte à un répertoire des émotions, et satisfait l’engouement croissant pour les catastrophes naturelles. Les artistes s’inspirent avant tout des récits bibliques pour représenter l’impuissance de l’homme face à la violence de la nature. Les compositions de Paul Rubens, de Jean-Jacques Monanteuil et de John Martin, véritables mises en scène dramatiques de la colère et du châtiment divin, associent la curiosité scientifique à la méditation sur la fragilité humaine.

Dans la lignée d’Adrien Manglard, c’est avec Joseph Vernet, peintre de marines du roi Louis XV, que les scènes de tempêtes et d’orages deviennent un genre à part entière. À partir d’une observation précise de la nature, Vernet recompose un naufrage idéal, selon une mise en scène théâtrale, appuyée sur une gestuelle outrée et une atmosphère apocalyptique. Jean Pillement et Philippe Jacques de Loutherbourg figurent eux aussi, dans des compositions imaginaires, l’homme confronté à une nature impétueuse. Leurs oeuvres annoncent le goût du sublime dans l’esthétique romantique des premières décennies du XIXe siècle.


Les peintres romantiques de la fin du XVIIIe siècle s’inspirent de célèbres récits littéraires de tempêtes et de naufrages qui résonnent avec le monde intérieur tumultueux de leurs héros. Louis Boulanger traduit en peinture la tragédie Le Roi Lear de William Shakespeare dans laquelle le héros à la dérive, accompagné de son fou, s’avance dans la lande et apostrophe le ciel. Un des plus célèbres récits dramatiques de tempête est celui décrit par le Havrais Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre en 1788, dans sa pastorale Paul et Virginie. L’auteur s’inspire du naufrage du Saint-Géran, survenu au mois d’août 1744 au large de l’île de France (actuelle île Maurice), pour imaginer la tragique disparition en mer de son héroïne.

Véritable succès littéraire, ce récit d’une passion mariant la vertu, le sublime et le funèbre engendre une iconographie abondante durant tout le XIXe siècle.

Parmi les poètes des tempêtes, Victor Hugo occupe une place à part. Ses premiers voyages entrepris sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord, suivis de vingt années d’exil à Jersey puis Guernesey, exercent une influence notable sur sa pensée et son oeuvre. En 1864, il entreprend l’écriture de son grand roman maritime, Les Travailleurs de la mer, dans lequel il raconte le naufrage du bateau à vapeur La Durande. L’art graphique vient relayer l’œuvre littéraire, témoignant de l’envoûtement terrifiant et sublime des bords de mer éprouvé par l’artiste.

2. LE SPECTACLE DE LA TEMPÊTE EN PLEINE MER

À la différence de Joseph Vernet et ses émules, qui peignaient des naufrages depuis la côte, les artistes romantiques, épris de drame, nous transportent en pleine mer. Ils représentent cette « mer spectacle », selon la formule de l’historien des sensibilités Alain Corbin, qui procure toute une gamme d’émotions et avant tout le plaisir d’avoir peur à la regarder déchaînée. Joseph Mallord William Turner, le peintre de la marine Théodore Gudin ainsi que Paul Huet, considéré comme le grand rénovateur du paysage romantique, excellent à figurer de terribles tempêtes maritimes, dénuées de présence humaine et destinées à un public avide d’intempéries.

Les tableaux de Johan Barthold Jongkind et d’Eugène Boudin, inscrits pourtant dans la filiation de Théodore Gudin et d’Eugène Isabey, annoncent les prémices de l’impressionnisme par leur exécution plus libre et plus abstraite des formes, de la couleur et de la lumière. Gustave Courbet rompt quant à lui radicalement avec cette connotation romantique de la tempête, incompatible avec ses exigences naturalistes. Il donne une vision puissante et inquiétante de la mer orageuse, traduisant la sauvagerie et l’archaïsme des forces naturelles.

Au côté de ces paysages quasi irréels célébrant la toute-puissance de la nature, Théodore Géricault, Eugène Isabey ou Louis Garneray s’inspirent de faits divers à sensation pour leurs scènes de naufrages contemporains dans lesquelles les mâts brisés, les navires fracassés et les rescapés désorientés participent de cette dramaturgie romantique de la catastrophe.

3. APRÈS LA TEMPÊTE : ÉPAVES ET NAUFRAGÉS

Les artistes n’imaginent pas figurer une tempête sans navire en détresse et sans naufrage, et les oeuvres d’Eugène Isabey et Pierre-Émile Berthélémy rappellent que la tempête est source de profits pour certaines populations du littoral, contrebandiers ou naufrageurs, dont les pratiques illicites séduisent les romantiques. En réaction à ces usages, le mouvement humanitaire qui naît en 1825 à Boulogne encourage le développement du sauvetage et proscrit le pillage des épaves.

Après le tumulte occasionné par la tempête, il reste les navires en perdition évoqués par Louis- Philippe Crépin et Ferdinand Perrot, les épaves échouées sur le sable figurées par Isabey et Berthélémy ainsi que le corps inanimé d’un naufragé rejeté par les flots dessiné par François Nicolas Feyen-Perrin. Le thème de la femme noyée, brillamment mis en scène par Joseph Vernet, est repris tout au long du XIXe siècle, depuis les variantes morbides de Théodore Géricault, Paul Huet et Jean-Baptiste Carpeaux jusqu’à celle teintée d’érotisme de Jules Garnier.

Tandis que la tempête romantique jette ses derniers feux dans la deuxième moitié du XIXe siècle, apparaît le sujet de la veuve éplorée et de l’orphelin. Dans les tableaux d’Ary Scheffer et d’Évariste Luminais, la tragédie humaine des disparitions en mer et l’expression exacerbée du sentiment de perte l’emportent sur les tourments de la nature. Le drame romantique fait place au pathétique et au sentimentalisme.