“Isabel De Obaldia” Et nous voici, déchirés

à la Maison de l’Amérique Latine, Paris

du 26 novembre 2025 au 26 février 2026

Maison de l’Amérique latine

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^{Isabel De Obaldia, Tourbillon, 2025. Peinture sur papier (acrylique, pastel et fusain), 260 x 140 cm. Photo : Sebastián Icaza.}

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Extrait du communiqué de presse :

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Extraits du texte du catalogue

Isabel De Obaldia et les fantômes du Darién par Nadeije Laneyrie-Dagen

En Europe, le cauchemar de la migration se fixe sur la mer : la Méditerranée ou la Manche, où les exilés se noient. À la jonction de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale, dans le Darién au sud-est du Panama, c’est la jungle qui fut, à partir de 2015 et particulièrement de 2021 à 2023, la route d’un transit dangereux pour les humains et funeste pour la nature. Dans une région de marécages et de montagnes, un demi-million de personnes en provenance du Venezuela, d’Haïti, de l’Équateur ou de la Colombie, parfois de Chine ou du Cameroun, des hommes, des femmes et des enfants, ont risqué leur vie. Au cours d’une marche exténuante, ils et elles ont souffert de la faim et de la soif, traversé des rivières périlleuses et subi des violences, en tâchant de franchir la première étape cruciale d’un voyage qui devait les mener vers les États-Unis.

À la biennale de Venise 2024, Des Étrangers partout (Foreigners everywhere), Isabel De Obaldia avait consacré à ce drame une installation plastique et picturale sobrement appelée Selva, Jungle. Des pastels couvraient les murs, des corps de verre oscillant devant eux : les spectres des déplacés. […]

Une année a passé et la situation au Darién a changé, comme elle s’est transformée dans le monde. Avec l’élection du président Trump, le flux des gens qui tentaient leur chance s’est tari. De Obaldia s’était rendue sur place à la fin de 2023, et elle y est retournée en avril 2025. Les villages de fortune ou plus organisés où transitaient celles et ceux qui avaient triomphé de la jungle sont désormais déserts. Dans les cabanes en mauvais état et dans les rues fantômes, l’empreinte des faits s’est fixée. Elle est aussi visible dans la nature, dans les restes d’un campement et dans les débris innombrables, toiles de tente et autres détritus accrochés à des branches ou flottant dans une rivière naguère préservée.

L’artiste est donc revenue sur ses pas. Pour cette création à la Maison de l’Amérique latine, elle propose un ensemble associant une nouvelle fois pastels, sculptures, son, et une vidéo. Mais son installation résonne de façon différente. […]

À la fois belle et menaçante, la luxuriance de la végétation est créatrice de malaise. Dans une telle nature, note De Obaldia, on perd toute espèce de repères : « c’est cela que je cherche à rendre », ajoute celle qui, pour avoir été l’invitée en 2023 du Smithsonian Tropical Research Institute de Barro Colorado, réserve naturelle insulaire au coeur du canal de Panama, connaît bien la jungle. Sur un mur de l’espace d’exposition, quatre dessins collés les uns aux autres tombent sur trois mètres cinquante, du plafond jusqu’au sol. Leur verticalité résulte de l’expérience, dans un terrain où les arbres prospèrent en se dressant très haut : « Dans la jungle […] tout semble vertical. On passe la plupart du temps à regarder vers le haut » commente De Obaldia — en 2023, elle avait présenté au Musée du canal un Paysage vertical (Vertical landscape) de 9 mètres de haut. Les quatre feuilles pourraient représenter les étapes d’un parcours. La première figure la mangrove : les racines des palétuviers plongent en rhizomes dans un sol boueux, faisant sentir la pesanteur d’un monde où l’homme n’est pas bienvenu. La deuxième montre une piste qui, loin dans le haut, débouche sur un éclat de ciel : l’espoir, pourvu que ceux qui tentent leur chance ne perdent pas ce chemin que la croissance végétale occulte.

Une cascade occupe la troisième, et la dernière laisse apercevoir la côte, le terme provisoire de l’épreuve. […]

Suspendues au plafond, des figures de verre se balancent devant ces grandes peintures. Elles sont colorées, diverses, nombreuses comme le furent les migrants ; petites — leurs dimensions donnent la démesure de la nature autour d’eux ; d’un fini délicat ; et saisies dans des attitudes dynamiques — au bout des fils ténus auxquels elles sont suspendues, leurs gestes révèlent des émotions. […]

Pour les corps de Selva, De Obaldia avait adopté une technique mixte inspirée du moulage au sable (sand casting) dont elle connaît bien le procédé, et de la fonte à la cire (lost-wax casting).

Les figures étaient rudes, réduites parfois à des troncs meurtris. Pour son exposition parisienne, la sculptrice a repris ce procédé pour une minorité de sculptures, les plus rudes, les plus douloureuses. Pour la majorité cependant, elle a utilisé exclusivement la cire perdue. […]

La cire permet un fini précis. Elle a favorisé une évolution dont l’artiste n’a pris la mesure qu’au cours du travail. Comme elle l’exprime de nouveau dans son journal : « C’est un peu bizarre pour moi de penser qu’il y a trois ans je faisais des figures brutales, abstraites et rudes, et que pour ce projet je suis en train de les travailler si délicates. Quelques-unes aussi brutales mais il y en a aussi des tendres ».

« Abstraction » et « rudesse », versus « tendresse » et, ainsi que le formule encore le journal, « un réalisme un peu étrange » ? L’artiste s’explique à elle-même cette métamorphose : « J’essaie de réaliser pourquoi. […] Auparavant je travaillais sur l’abstrait, l’idée symbolique. L’homme fort, l’homme qui souffre. L’homme avec l’esprit animal. Pour ce projet-ci je pense aux gens. À toutes ces personnes qui ont fait le trajet de la jungle, et beaucoup plus, pour trouver un meilleur futur. Leur “El Dorado”. Ce sont des gens concrets. Ils existent ou ils ont existé. Je ne les connais pas mais je leur dois une présence ».