Commissariat :
Victor Hundsbuckler, conservateur au département des Arts graphiques, musée du Louvre.

Au coeur du palais Farnèse, siège de l’Ambassade de France en Italie, un décor passe depuis son achèvement au tout début des années 1600 pour être l’un des plus grands chefs-d’oeuvre de la peinture occidentale, une chapelle Sixtine pour le XVIIe siècle et le modèle de bien des décors à travers l’Europe entière durant presque trois-cents ans. Il s’agit de la galerie peinte par Annibale Carracci, son frère Agostino et leurs élèves.

Pour permettre au plus large public d’en apprécier l’immense beauté, le musée du Louvre va en quelque sorte déplacer la Galerie Farnèse à Paris en la remontant « façon puzzle » à l’aide du plus extraordinaire ensemble jamais rassemblé de dessins préparatoires à ce décor. Car si la Galerie Farnèse a tant suscité l’admiration et tant inspiré les artistes – de la Galerie des Glaces de Versailles, au foyer de l’Opéra Garnier, pour ne citer que ces exemples –, c’est tout autant pour la beauté de ses fresques que pour celle de ses dessins préparatoires. Jamais auparavant, pour aucun autre décor, l’on n’avait conservé autant de dessins, du croquis rapide esquissant les toutes premières idées de l’artiste au grand carton de plusieurs mètres de côté, où le dessin est mis à l’échelle de la fresque. Immédiatement disputés par les collectionneurs les plus avertis, ces dessins sont rapidement devenus de véritables marqueurs de prestige et enjeux de pouvoir. Aujourd’hui, le musée du Louvre – héritier des collections royales françaises – en conserve la première collection au monde, avec les Collections royales britanniques, dont 25 oeuvres sont prêtées pour l’exposition par Sa Majesté le Roi à partir de la collection royale.

L’exposition racontera ainsi l’histoire d’une fascination véritablement européenne, en présentant par ailleurs pour la première fois, les derniers vestiges tout juste restaurés d’une réplique de la Galerie Farnèse, voulue par Louis XIV au palais des Tuileries, aujourd’hui disparu. Un ensemble exceptionnel de très grands cartons, dessinés par les premiers pensionnaires de l’Académie de France à Rome, qui fait preuve, à travers le gigantisme de cette entreprise de copie, de l’admiration sans limite dont était auréolée la Galerie Farnèse. Mais derrière le voile, l’écran de célébrité que ce chef-d’oeuvre pose sur la connaissance des artistes qui l’ont créé – les Carrache entendus comme groupe –, l’exposition aura à coeur de permettre au public de mieux toucher du doigt la personnalité attachante de son maître d’oeuvre principal : Annibale. Pour ce faire, la scénographie de l’exposition recréera de façon immersive, en plus de la voûte de la Galerie, un deuxième plafond : celui du Camerino, la petite pièce conàée comme un galop d’essai à Annibale. À la suite des dessins pour la Galerie, ceux pour le Camerino, confrontés à d’autres feuilles d’Annibale exécutées avant son départ pour Rome, souligneront l’effort de renouveau stylistique et intellectuel tenu jusqu’à l’épuisement par un artiste âgé de trente-quatre ans, présent pour la première fois dans la ville éternelle. La Galerie Farnèse constitue à n’en pas douter le chef-d’oeuvre d’Annibale, son dernier grand oeuvre, un modèle pour la postérité et une occasion permanente d’émerveillement pour tous ceux qui en admirent les fresques et les dessins. Elle signe à la fois un accomplissement sans pareil et incarne une tragédie : celle d’un artiste jeune encore, conduit à l’épuisement, qui ne peindra plus après elle et s’éteindra à son achèvement.

Catalogue – Dessins des Carrache. La fabrique de la Galerie Farnèse. Par Victor Hundsbuckler, conservateur au département des Arts graphiques, musée du Louvre. Co-édition musée du Louvre / Lienart.

^{Annibale Carracci. Étude pour les àgures d’Amphinomus et de son père dans « Les Frères de Catane ». Prêté par Sa Majesté le Roi de la Royal Collection. © Royal Collection Enterprises Limited 2025 | Royal Collection Trust.}

^{Annibale Carracci. Étude de main gauche repliée, peut-être celle d’Annibale. Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques. © Musée du Louvre, dist. GrandPalaisRmn / Suzanne Nagy.}