“Pekka Halonen” Un hymne à la Finlande

au Petit Palais, Paris

du 4 novembre 2025 au 22 février 2026

Petit Palais

PODCAST –  Entretien avec
Anne-Charlotte Cathelineau,
conservatrice en chef du patrimoine au Petit Palais, et co-commissaire scientifique de l’exposition,

par Anne-Frédérique Fer, à Paris, 3 novembre 2025, durée 13’12,
© FranceFineArt.

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Pekka Halonen. Un hymne ˆ la Finlande

Extrait du communiqué de presse :

^{Pekka Halonen, Nature morte, 1909. Huile sur toile, 61 × 53. Helsinki, Ateneum Art Museum. © Finnish National Gallery / Aleks Talve.}

^{Pekka Halonen, Au bord de la rivière, 1897. Huile sur toile, 39 × 57 cm. Helsinki, Ateneum Art Museum. © Finnish National Gallery / Aleks Talve.}

^{Pekka Halonen, Pionniers en Carélie, 1900. Huile sur toile, 200 × 237 cm. Helsinki, Ateneum Art Museum. © Finnish National Gallery / Aleks Talve.}

^{Pekka Halonen, Le Violoniste, 1900. Huile sur toile, 43 × 50 cm. Helsinki, Ateneum Art Museum. © Finnish National Gallery / Aleks Talve.}

^{Pekka Halonen, Jeune garçon sur le rivage, 1891-1893. Huile sur toile, 45 × 36,5 cm. Helsinki, Ateneum Art Museum. (en dépot au palais présidentiel). © Finnish National Gallery / Hannu Pakarinen.}

Commissariat général
Annick Lemoine, conservatrice générale, directrice du Petit Palais
Commissariat scientifique
Anna-Maria von Bonsdorff, directrice du Musée d’art de l’Ateneum – Galerie nationale de Finlande (Helsinki)
Anne-Charlotte Cathelineau, conservatrice en chef du patrimoine au Petit Palais.

Le Petit Palais présente la première rétrospective française dédiée à Pekka Halonen (1865-1933), figure majeure de l’âge d’or finlandais. Conçue en partenariat avec le Musée d’art de l’Ateneum – Galerie nationale de Finlande (Helsinki), l’exposition réunit plus de 130 oeuvres issues des grandes collections publiques et privées du pays. Elle retrace l’ensemble de la carrière de l’artiste, de la fin des années 1880 au début des années 1930, en soulignant son apport à la modernité par sa synthèse entre les différentes tendances picturales de la fin du XIXe siècle. Organisée selon un parcours chronothématique, l’exposition montre à la fois l’engagement politique de l’artiste en faveur de l’indépendance de son pays et invite le visiteur à voyager au coeur de la Finlande sauvage au gré des paysages et des saisons, un témoignage sensible qui résonne avec les enjeux contemporains écologiques.

Le parcours, structuré en six sections, retrace l’évolution de l’artiste et met en lumière ses maîtres, son cercle de sociabilité et son mode de vie, autant d’éléments qui ont profondément marqué son oeuvre tout au long de sa carrière.

Après une formation à l’École des beaux-arts d’Helsinki, Pekka Halonen part à Paris, où il devient l’élève de Paul Gauguin. Il effectue plusieurs séjours entre la France et la Finlande jusqu’en 1894, perfectionnant sans cesse sa pratique. À Paris, son style est influencé par les courants artistiques alors en vogue : le japonisme, le pleinairisme et le synthétisme. Installé à Montmartre, il fréquente d’autres artistes finlandais de sa génération, tels que Akseli Gallen-Kallela, Magnus Enckell ou Eero Järnefelt, avec lesquels il partage réflexions et expérimentations.

Son oeuvre s’inscrit dans le sillage du romantisme national et du carélianisme, un mouvement artistique et intellectuel exaltant les paysages et les traditions locales dans un contexte de tensions croissantes avec la tutelle russe. Ses tableaux y deviennent les symboles d’un mode de vie finlandais idéalisé et ses paysages se chargent peu à peu d’une dimension identitaire.

En 1900, il est invité à participer à l’Exposition universelle par Albert Edelfelt, auquel le Petit Palais a consacré une exposition en 2022. Pour la première fois, la Finlande y est représentée par son propre pavillon, affirmant ainsi son existence en tant que nation autonome. Cette participation revêt une importance considérable pour le peuple finlandais dans un climat de forte tension avec la Russie.

Cependant c’est surtout dans la nature finlandaise que Pekka Halonen trouve sa plus profonde inspiration. Après plusieurs voyages en France et en Italie, il choisit de s’installer au bord du lac de Tuusula, au sud du pays. Il y fait construire son atelier, baptisé Halosenniemi, véritable refuge au coeur des paysages qu’il chérit. Dans ce havre de paix, évoqué par la scénographie de l’exposition, l’artiste cultive un art de vivre simple, en harmonie avec son environnement. Il y peint des scènes domestiques baignées de lumière, s’inspirant notamment du jardin qu’il entretient et dont il fait le motif de nombreuses compositions.

Passionné par le cycle des saisons, Halonen excelle à restituer la poésie des paysages finlandais, en particulier la blancheur lumineuse des hivers. Il s’impose ainsi comme le grand peintre de la neige. La dernière salle de l’exposition, intitulée Symphonie en blanc majeur, rend hommage à cette virtuosité et invite à une contemplation silencieuse.

Pensée comme une véritable expérience sensorielle, la médiation de l’exposition convie les visiteurs à une immersion dans l’univers naturel du peintre : balade méditative et bornes olfactives permettent de ressentir les bienfaits apaisants de la forêt finlandaise. Une visite contée entraîne les enfants dans les pas de Pyry, un petit flocon de neige, pour une découverte poétique et ludique de l’exposition.

Cette exposition est organisée en collaboration avec le Musée d’art de l’Ateneum – Galerie nationale de Finlande (Helsinki).

Catalogue de l’exposition Pekka Halonen. Un hymne à la Finlande. Sous la direction de : Anne-Charlotte Cathelineau, conservatrice en chef du patrimoine au Petit Palais, commissaire de l’exposition « Edelfelt. Lumières de Finlande » en 2022 et Anna-Maria Von Bonsdorff, directrice du musée d’Art de l’Ateneum, galerie nationale de Finlande, Helsinki. Avec la contribution de Päivi Ahdeoja-Määttä, historienne de l’art et directrice des expositions au musée Halosenniemi de Tuusula ; Ingrid Fersing, historienne de l’art, spécialiste de la peinture scandinave ; Marja Lahelma, conservatrice en chef au musée d’Art de l’Ateneum, galerie nationale de Finlande, Helsinki ; Maikki Lavikkala, historienne de l’art, responsable de la production des expositions au musée d’Art de l’Ateneum, galerie nationale de Finlande, Helsinki et Annick Lemoine, conservatrice générale, directrice du Petit Palais.

^{Pekka Halonen, Paysage d’hiver, Kinahmi, 1923. Huile sur toile, 95,5 × 65,5 cm. Helsinki, Ateneum Art Museum. © Finnish National Gallery / Jenni Nurminen.}

^{Pekka Halonen, Le Linge séchant, 1910. Huile sur toile, 41 x 30. Heslinki, collection particulière. © Photo Harri Silander.}

^{Pekka Halonen, Paysage d’hiver, 1895. Huile sur toile, 76 × 57 cm. Helsinki, collection particulière. © Photo Harri Silander.}

Parcours de l’exposition

Introduction
Le Petit Palais poursuit son exploration de l’art finlandais avec la première rétrospective française dédiée au peintre paysagiste Pekka Halonen. À la différence de la plupart des artistes finlandais de sa génération, Pekka Halonen n’est pas issu de l’élite suédophone, mais de la classe paysanne finnophone. Né à Lapinlahti, ville du centre-est de la Finlande, en Savonie du Nord, il baigne dès son plus jeune âge dans cette terre primitive dont il n’aura de cesse de restituer l’authenticité à travers ses multiples paysages et ses tableaux mettant en scène la vie rurale et les traditions finlandaises. C’est néanmoins à l’étranger qu’il façonne sa personnalité créatrice. Bénéficiant de plusieurs séjours à Paris entre 1890 et 1894 grâce à des bourses, il se nourrit des multiples courants qui infusent la scène française à la fin du XIXe siècle. En 1893, il devient l’élève de Paul Gauguin. Cette rencontre décisive sur les plans spirituel et esthétique renforce son idéal : forger l’identité finlandaise. Pekka Halonen ancre son attachement à sa terre natale dans la construction d’une maison-atelier, Halosenniemi, le long du lac de Tuusula, au sud de la Finlande. Dans ce havre de paix, il se laisse aller au bonheur simple de la vie domestique, entretenant un jardin potager qui lui offre des motifs pour des compositions empreintes de lumière et de couleur. Mais c’est véritablement dans la transcription de l’hiver qu’il excelle, s’affirmant comme l’un des plus grands interprètes de la neige.

SECTION 1 / Faire ses gammes : la formation à Helsinki et à Paris
Comme la majorité des peintres finlandais de sa génération, Pekka Halonen suit un premier enseignement artistique à l’École de dessin de la Société des beaux-arts de Finlande à Helsinki. Il y apprend à dessiner devant le modèle vivant et devant des moulages de statues antiques. De cette première période subsistent des dessins au fusain puissamment modelés. Comme ses confrères également, il complète cette première formation au début des années 1890 par une immersion dans la capitale culturelle de l’époque : Paris. Fréquentant plusieurs académies indépendantes (Académie Julian, Académie Colarossi et Académie Vitti), le jeune peintre se nourrit des différents courants qui renouvellent la vie artistique en cette fin du XIXe siècle : naturalisme – dans le sillage de Jules Bastien-Lepage –, japonisme ou encore symbolisme. En 1893, sa rencontre avec Paul Gauguin, dont il devient l’élève, est déterminante pour l’affirmation de sa personnalité créatrice.

« De la musique avant toute chose »
Élevé dans un climat mélomane, Pekka Halonen pratique luimême le kantele, cette sorte de cithare typiquement finlandaise, très présente dans l’épopée finnoise du Kalevala, et utilisée par les chanteurs de runes pour accompagner leurs récitations. Cet apprentissage lui vient de sa mère, joueuse réputée. Le frère cadet de Pekka, Heikki, est violoniste professionnel et fait ses gammes auprès de Jean Sibelius. En 1900, il est premier violon lors du concert finlandais joué à l’Exposition universelle de Paris. Maija, l’épouse de Pekka, est une brillante pianiste et joue souvent pour lui pendant qu’il peint. La famille noue des liens étroits avec le compositeur Jean Sibelius et sa femme Aino, qui s’installent également aux abords du lac de Tuusula.

SECTION 2 / Le pavillon finlandais à l’Exposition universelle de 1900
En 1900, lors de l’Exposition universelle de Paris, la Finlande figure pour la première fois avec son propre pavillon en tant que nation autonome. Cette participation revêt un enjeu très fort pour le peuple finlandais, dans un climat de forte tension avec la tutelle russe : le 15 février 1899, le tsar Nicolas II promulgue un manifeste impérial déniant aux Finlandais une partie de leurs libertés. Dans ce contexte troublé, les autorités finlandaises conçoivent leur pavillon comme une véritable tribune en faveur de leur indépendance. Il s’agit d’affirmer au monde les spécificités de l’âme finnoise et les ressources économiques, géographiques, intellectuelles et culturelles de la nation. Pour mettre en scène le mode de vie et les mythes finlandais, le peintre Albert Edelfelt, délégué pour la section beaux-arts du pavillon, fait appel aux meilleurs artistes, parmi lesquels Pekka Halonen et Akseli Gallen-Kallela.

SECTION 3 / La voix de la Finlande
Membre du cercle patriotique Nuori Suomi (« Jeune Finlande ») avec son ami Akseli Gallen-Kallela, Pekka Halonen aspire à la régénération de l’identité finlandaise, un idéal qu’il poursuit en puisant à différentes sources. De ses séjours parisiens, il retient notamment l’art synthétique et décoratif de Puvis de Chavannes. Le jeune artiste se tourne également vers les maîtres anciens, en particulier les fresques italiennes du début de la Renaissance, qu’il étudie lors de deux séjours en Italie. Ces influences se ressentent dans la gamme chromatique réduite et la technique qu’il utilise autour de 1900, la tempera (peinture à la détrempe), dont la matité évoque l’aspect des fresques. Mais c’est bien à travers les thèmes que s’affirme l’âme finlandaise : célébration de la nature sauvage (Sorbier des oiseleurs, Grand pin, Contrée sauvage), mise en scène des traditions et de la vie rurale (Homme goudronnant un bateau, Jeune fille skiant, Un Dimanche à la ferme), évocation des mythes (À la rencontre de l’ennemi, La Forêt du royaume des morts), exaltation de la résistance du peuple finlandais (Pionniers en Carélie).

SECTION 4 / Halosenniemi, la mélodie du bonheur
À la suite de ses séjours parisiens, Pekka Halonen aspire à une vie à l’écart de l’agitation citadine, en harmonie avec la nature. Au début du XXe siècle, ce rêve s’incarne lorsque l’artiste construit sa propre maison-atelier, dénommée Halosenniemi, sur la rive Est du lac de Tuusula, à une trentaine de kilomètres de Helsinki. L’attrait de ce cadre champêtre bien relié à la capitale suscite l’implantation d’une communauté culturelle incluant peintres (Pekka Halonen, Eero Järnefelt, Venny Soldan-Brofeldt), écrivains (Juhani Aho, J.H. Erkko) et compositeur (Jean Sibelius). Partageant les mêmes idéaux sociaux-politiques et philosophiques, ces artistes prônent dans leur mode de vie la simplicité, l’authenticité et l’autosuffisance. Dans ce havre de paix, entourée de sa femme et de ses huit enfants qui lui servent de modèles, Pekka Halonen se laisse aller au bonheur simple de la vie domestique. Il entretient un jardin dont la production lui sert de motifs pour des compositions empreintes de couleur. Le lac et les rochers environnants lui inspirent également de nombreux tableaux vibrants de lumière.

SECTION 5 / Éloge de la nature
Originaire de Savonie du Nord, Pekka Halonen baigne dès son plus jeune âge dans cette terre primitive dont il n’a de cesse de restituer l’authenticité à travers ses nombreux paysages retranscrivant le passage des saisons et la limpidité de la lumière nordique. Le peintre s’affirme comme le gardien du paysage national, dans un contexte de profonde mutation, le pays s’ouvrant à l’industrialisation. Faisant preuve d’une conscience pré-écologique, Pekka Halonen s’engage pour la protection de l’environnement. Ses portraits d’arbres et ses paysages magnifient les lacs et les forêts, retranscrivent la fonte des glaces et subliment les mille et une nuances de la neige. Ils constituent autant de plaidoyers pour la préservation de cette nature vierge incarnant l’âme finlandaise. Dans tous ces paysages, aucune présence humaine ne vient troubler le rythme de la nature, accentuant l’impression de sacralité et d’immuabilité.

SECTION 6 / Symphonie en blanc majeur
Plus que tout autre peintre finlandais, Pekka Halonen s’est affirmé comme le poète de la neige. Nul n’a su mieux que lui en représenter les multiples nuances, la faisant chatoyer avec la glace au fil des saisons. Le thème a traversé toute sa carrière, du milieu des années 1890 au début des années 1930. Les paysages de neige constituent pour Pekka Halonen un terrain d’expérimentation où transparaissent les différentes sources dont il s’est nourri au cours de ses séjours parisiens, du japonisme au néo-impressionnisme. Si l’on peut percevoir une évolution stylistique, tous ces tableaux sont animés par une ferveur quasi mystique pour la pureté et la sacralité de cette nature vierge sublimée par l’hiver. Dans les années 1920, le motif tend à se dissoudre, confinant presque à l’abstraction. De plus en plus éthérées et monochromes, les dernières oeuvres se font le reflet de la sérénité intérieure à laquelle est parvenu l’artiste. Un grand silence se dégage de ces oeuvres, véritables symphonies en blanc majeur.