“Bollywood superstars”
Histoire d’un cinéma indien

au musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris

du 26 septembre 2023 au 14 janvier 2024

Musée du quai Branly – Jacques Chirac

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Extrait du communiqué de presse :

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PARCOURS DE L’EXPOSITION

L’exposition débute avec les arts narratifs populaires qui ont précédé le cinéma et coexisté avec lui jusqu’a nos jours : spectacles de conteurs, de théâtres d’ombres et de lanternes magiques. Le coeur du parcours est consacré ensuite à deux genres indémodables que sont le film mythologique et le film historique. Dieux et princes, romances et batailles inspirent les arts indiens depuis toujours et constituent les recettes des blockbusters. Un intermède dédié au réalisateur Satyajit Ray et au cinéma social apporte un contrepoint pour évoquer la diversité des cinémas indiens qui sont loin de se réduire à l’industrie commerciale de Bombay (Bollywood) qui est la plus connue. Le parcours se termine avec une installation immersive mettant à l’honneur des acteurs ayant traversé les décennies, a  partir d’une sélection de scènes cultes. Car en Inde, les acteurs et les actrices sont adorés comme nulle part ailleurs : ils sont les nouvelles icônes de la culture populaire.

Les racines : pré-cinémas et arts populaires
En 1896, les spectateurs découvrent les images animées, moins d’un an après les premières projections des frères Lumières a  Paris. Rapidement et tout au long du 20e siècle, l’Inde invente son propre cinéma en puisant a  la source des arts narratifs et des spectacles populaires. Suivant la tradition des conteurs itinérants, des théâtres d’ombres et des spectacles de lanternes magiques, les premiers films s’inspirent d’histoires mythologiques vielles de plus de 2000 ans et sont montrés de village en village, dans des salles ambulantes. Le cinéma devient un nouveau dispositif permettant de faire sortir les dieux des temples et de les rapprocher des fidèles. C’est aussi un moyen d’échanger un regard avec des images divines vivantes, avec toute l’importance religieuse que possède la vue (darshan) dans la civilisation indienne. Dans cette section, le visiteur a la possibilité de manipuler une lanterne magique conçue pour l’exposition et projetant une oeuvre sur plaque de verre exécutée par Gitanjali Rao, artiste et réalisatrice de film d’animation. Il peut également entrer dans la salle en kaléidoscope ou  se répètent a  l’infini les chorégraphies de danses régionales que le cinéma a réadaptées.

Dieux et princes à l’écran : films mythologiques et historiques
Au début du 20e siècle, l’Inde est une colonie britannique divisée par les langues, les identités régionales et les religions. Comment produire alors un film capable de s’adresser a tous et de toucher le vaste marché indien ? Pour relever ce défi et dans le contexte d’une construction nationale naissante, les premiers films vont remonter aux racines du pays, incarner des dieux et des héros historiques tout en s’inscrivant dans la longue tradition artistique indienne. Fortement influencé par l’iconographie et le style dramatique des « images de calendrier » imprimées par les presses Ravi Varma, Dundiraj Phalke dit Dadasaheb Phalke (1870-1944) réalise les premiers films mettant en scène des divinités hindoues, donnant naissance au cinéma mythologique. Pour illustrer le passage des images imprimées aux images animées, un ensemble exceptionnel de chromolithographies et de peintures originales de Ravi Varma est présenté ici, en regard des films mythologiques muets, puis des séries télévisées à effet spéciaux tirées des épopées hindoues. Bientôt, ce sera le film historique qui offrira au cinéma indien ses plus grands succès, adaptant à l’écran les faits d’armes et la vie sentimentale des souverains de l’âge d’or de l’histoire nationale. Bijoux, sculptures, costumes et objets d’art illustrent ici la grandeur des cours mogholes et rajputes, magnifiées par les classiques du film historique. Des extraits de Mughal-E-Azam (de K. Asif, 1960) sont notamment projetés parmi un ensemble d’objets historiques spectaculaires : robes de cours, écrans ajourés de palais, armures d’apparat et jade sertis de pierres précieuses. Une salle de projection propose ensuite une pause dans le parcours pour évoquer un tout autre cinéma, celui de la nouvelle vague indienne à travers des extraits de l’oeuvre de Satyajit Ray, a  sa manière « superstar » du cinéma d’auteur et reconnu dans le monde entier.

Superstars
La dernière partie du parcours s’ouvre avec les années 1970 et les « single screens » cinéma, qui se développent dans le sillage des premiers grands films à succès de l’industrie de Bollywood. Sholay (de Ramesh Sippy, 1975) classique éternel, hisse au sommet l’acteur culte Amitabh Bachchan dans l’un des premiers films « masala ». A la manière du mélange d’épices masala, le film mêle les genres pour offrir un ensemble complet et intense d’émotions. Mais ce sont avant tout les interprètes adulés du public qui font le succès des films en Inde. Nul autre star-system au monde ne suscite une telle ferveur. Qu’elles soient installées ou montantes, les vedettes populaires ont la capacité d’émouvoir le spectateur d’un simple mot, d’un geste ou d’un regard. Une installation rend hommage à quelques-unes des plus grandes stars a  partir d’une sélection de scènes iconiques des décennies 1970 à 2010.