“Annette en plus infiniment”

à l’Institut Giacometti, Paris

du 11 juillet au 27 septembre 2023

Institut Giacometti

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Extrait du communiqué de presse :

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Parcours de l’exposition

Le parcours de l’exposition, tout à la fois thématique et chronologique, présente un ensemble d’oeuvres, sculptures, peintures et dessins ayant pour source d’inspiration Annette Giacometti. Cette exposition, pour la première fois, rassemble notamment l’intégralité des bustes que le sculpteur réalise de son épouse au cours des années 1960. Une riche sélection d’oeuvres et de documents d’archives (dont de nombreux inédits), présentés dans le Cabinet d’art graphique, permettent d’évoquer l’intimité du couple, mais également les amitiés d’Annette Giacometti, ainsi que le travail qu’elle réalisa sur l’oeuvre de son mari après son décès. À partir de juillet 1946, date de son installation à Paris, et jusqu’à la mort de Giacometti, Annette a été son principal modèle féminin. La quantité de sculptures, de tableaux, de dessins – que ce soit des portraits, des nus ou des études – est comparable seulement avec ceux que l’artiste réalise de son frère Diego.

Les bustes
Réalisé vers 1946, quelques mois après le retour de l’artiste à Paris, le premier buste connu représentant Annette a été exécuté de mémoire par Giacometti. Par ses dimensions réduites, cette oeuvre en plâtre témoigne à la fois de la réduction de ses sculptures, processus débuté dès la fin des années 1930, mais aussi de son travail sur le socle. Avec ce rapport d’échelle, le sculpteur cherche à représenter l’espace au-dessus et autour du modèle. C’est ainsi qu’Annette nous apparaît aussi proche que lointaine, inaccessible et vulnérable à la fois. Le buste présente également la particularité d’être en partie peint, pratique courante chez l’artiste qui reprendra au pinceau nombre de ses sculptures pour mieux en visualiser certains détails expressifs.Depuis ce premier portrait, les représentations d’Annette évoluent au fil du temps et se transforment suivant l’état d’esprit de l’artiste, selon sa vision du moment. Au début des années 1960, Giacometti démultiplie les tentatives de saisir le visage toujours changeant d’Annette dans une série d’oeuvres. Entre 1961 et 1965, il exécute, dans un ultime hommage à celle qui depuis son installation à Paris, n’a cessé de poser pour lui, une série de huit bustes (de celui réalisé en 1961, ne reste aujourd’hui que la tête), dans lesquels l’artiste tente d’en capter par tous les moyens la « ressemblance ». « Eh bien ! d’une certaine manière, c’est plutôt anormal de passer son temps, au lieu de vivre, à essayer de copier une tête, d’immobiliser la même personne […] sur une chaise tous les soirs, d’essayer de la copier sans réussir, et de continuer. […] Et l’aventure, la grande aventure, c’est de voir surgir quelque chose d’inconnu chaque jour, dans le même visage, c’est plus grand que tous les voyages autour du monde » (Alberto Giacometti, Entretien avec André Parinaud, 1962, dans Les Ecrits, Paris, 2008, p. 249)

Le nu féminin
Rares sont les artistes modernes à ne pas s’être intéressés au genre du nu et Alberto Giacometti n’y fait pas exception. Le corps féminin est en effet particulièrement présent dans son oeuvre. La représentation de la silhouette féminine, en sculpture, en peinture ou en dessin, y est variée et connait une évolution tout au long des nombreuses phases artistiques de l’artiste. À partir de 1949, date à laquelle Annette pose pour un Nu peint, le premier réalisé par Giacometti d’après nature et non de mémoire, toutes les peintures et les sculptures de nus que l’artiste exécute seront basées sur le corps de sa femme, souvent à partir d’un mélange d’observations directes et de mémoire. Toutes les figures féminines debout, peintes ou modelées adopteront la même attitude : immobile, hiératique, les bras serrés le long du corps, comme dans cette peinture d’Annette, réalisée en 1962 à Stampa et dédicacée à son épouse.

Les peintures
Annette pose pour la première fois pour un tableau au cours de l’année 1948. Dès 1949, son activité de modèle devient son activité principale, et elle posera quasi-quotidiennement pour son mari jusqu’à la mort de ce dernier. Dans ce portrait réalisé au cours de l’année 1962, Giacometti a presque entièrement éliminé la couleur. Dans sa recherche incessante et tourmentée de la vérité et de l’essence des choses, l’artiste finit même par dépouiller sa peinture jusqu’à l’os, en éliminant progressivement divers éléments et en construisant l’espace, les volumes et les figures uniquement à l’aide de lignes, principalement noires ou grises, car le dessin est toujours resté un accompagnement essentiel de sa recherche artistique, dans laquelle sa priorité était la structure de la figure, qu’il retraçait avec ses lignes et couvrait d’auréoles denses et sombres. Mais la captation du regard devient un autre aspect très important, et Giacometti utilise ici le même traitement d’ombres denses pour les orbites d’Annette, peut-être comme une manière de communiquer la difficulté de saisir l’essence de son regard.

Extrait de texte du catalogue FAGE éditions par Thierry Pautot

(…) « Annette pose pour la première fois pour un tableau au cours de l’année 1948. Avant cela, seuls quelques dessins ainsi que deux petits bustes sur socle en plâtre exécutés de mémoire sont parvenus jusqu’à nous. Un échange de lettres en 1949 procure de nouvelles informations sur le quotidien du couple. Au lendemain du réveillon du Nouvel An qu’il a passé avec le poète Olivier Larronde et son ami Jean-Pierre Lacloche, Giacometti adresse à Annette une lettre pleine de tendresse. Une phrase interpelle : « Pas femme aucune couché même pas beaucoup regardé trop fatigué pas le temps pour ». La liberté sexuelle sera une constante de leur vie de couple, que le mariage ne changera en rien. Alberto évoquera à de nombreuses reprises son attrait pour les prostituées, et il dira plus tard à son ami Giorgio Soavi : « Je n’ai jamais été fidèle, même pas une seule fois en pensée ». Mais cette situation, connue d’Annette dès le début, ne semble pas affecter leur relation amoureuse ni la proximité et la tendresse dont témoignent leurs échanges jusqu’à la mort de l’artiste.

Entre mi-février et début avril 1949, Alberto est à Stampa. Ce séjour est l’occasion d’un échange épistolaire qui nous renseigne sur le quotidien d’Annette, partagé entre son travail pour Sadoul et ses activités personnelles. Elle lit beaucoup et exprime régulièrement ses impressions. Ses lectures vont de classiques comme Manon Lescaut de l’abbé Prévost, Nana d’Émile Zola, L’Amant de lady Chatterley de D. H. Lawrence (conseillé par Beauvoir) à Un crime de Georges Bernanos ou encore La Langue secrète des Dogons de Sanga de Michel Leiris. Elle sera toute sa vie une dévoreuse de livres, Marcel Proust particulièrement, mais aussi la littérature russe et la poésie. Elle se rend également au Petit Palais, au Louvre… « Beaucoup regardé Rubens […] Poussin […] Watteau, Courbet… » Le Portrait d’Ambroise Vollard par Paul Cézanne lui fait « penser au portrait de Diego, à cause de la pose et la couleur ». Elle va au théâtre, voit Andromaque puis Phèdre avec les Leiris, lesquels seront des amis fidèles jusqu’à la fin de leur vie. C’est avec Leiris qu’elle se rend le 21 février à une conférence de Georges Bataille intitulée « À quoi nous engage notre gouvernement mondial ». Elle apprécie Bataille et deviendra une amie de sa fille Laurence. Elle déjeune avec Beauvoir, qu’elle appelle affectueusement « le Castor ». Beauvoir et Sartre lui proposent de les accompagner pour un voyage de quelques jours à Marseille, mais Annette ne peut laisser son travail avec Sadoul. Elle déjeune régulièrement chez Diego et sa compagne Nelly. Enfin elle continue à améliorer leur habitation par de menus travaux de décoration : « Dans l’atelier-chambre, j’ai mis le petit tableau des pommes que vous m’avez donné au mur. Il est très joli sur le gris du mur ». Ce tableau, peint l’année précédente, est dédicacé par Giacometti : « Pour Annette mon A ». Pendant l’absence de l’artiste, le fondeur Eugène Rudier apporte à l’atelier plusieurs fontes nouvellement réalisées, parmi lesquelles Femme égorgée qui « est formidable, toute dorée merveilleuse, et [qui] se traîne par terre ».

Annette, qui vit déjà depuis maintenant plus de deux et demi avec Giacometti, s’est parfaitement adaptée à la vie parisienne et plus encore à la vie qu’elle partage avec l’artiste. À la fin d’une longue lettre à sa mère, Giacometti annonce : « Quelque chose de nouveau mais pas encore tout à fait mûr : depuis quelque temps, je pense à me marier, un projet qui va se développer dans les mois à venir : je vous en dirai plus bientôt car il faudra demander des papiers etc. mais ce n’est pas encore pour aujourd’hui. J’ai un rendez-vous à l’improviste et je dois m’arrêter… » L’artiste est un peu fébrile : Annetta Giacometti a beaucoup d’ascendant sur ses enfants, et sa conception du couple est très traditionnelle. Elle n’a ainsi jamais reconnu le concubinage de Diego avec Nelly, qu’elle n’a jamais rencontrée et qui ne lui paraît pas même convenir pour un mariage. Dans une lettre suivante, l’artiste évoque à nouveau sa relation avec Annette : « Je veux te dire, chère maman, de ne pas t’inquiéter pour mon projet ! Mais ça, je préfère en parler plutôt que l’écrire ! Diego, qui a beaucoup de sympathie pour Annette et s’entend très bien avec elle, pense que j’ai raison. Je la connais maintenant depuis 6 ans, nous nous entendons mieux que jamais, c’est la seule femme avec laquelle je peux vivre et qui me permet d’être complètement dans mon travail, ce qui arriverait de toute façon, mais le fait de nous marier simplifie les choses, il les rend plus faciles vis-à-vis de l’extérieur. Quand tu rencontreras Annette, tu verras que j’ai raison. […] En attendant j’ai à faire continuellement […] Je suis complètement dans la peinture, qui a fait des progrès depuis mon retour, comme toujours, et surtout depuis hier car j’ai fait poser Diego et Annette… ». Le 13 juin, il lui enjoint d’envoyer les documents nécessaires afin qu’ils puissent se marier au plus tôt. « Annette elle n’a qu’à demander l’état civil à son père qui est maître (en plus du nom c’est une curieuse coïncidence avec toi !). Déjà décidé des témoins, l’un Diego, l’autre notre gérante et nous nous demandons dans quel restaurant nous voulons déjeuner !!! Mais personne d’autre, du moins c’est ce que nous pensons pour le moment. […] Tu verras que c’est une bonne décision et une bonne idée ! Qui, après tout, est venue toute seule ! » La mère lui répond immédiatement, je me suis immédiatement rendu chez Antonio pour me renseigner et il m’a immédiatement fait l’acte de naissance que je t’envoie ci joint. Pour le reste, comme le dira le père de ton Annette, tu dois aller chez le consul suisse pour commencer et celui-ci enverra à vos communes pour la publication. Je me réjouis vraiment de rencontrer cette Annette n° 2 (elle est presque mon double) qui a le courage de s’unir à un compagnon aussi mûr ! Mais si Dieu le veut, que ce soit une décision heureuse pour vous deux et que vous puissiez toujours vous réjouir et bénir cette étape très importante de la vie. En tout cas, mes voeux fervents vous accompagnent ». Annette et Alberto s’unissent le 19 juillet 1949 à la mairie du XIVe arrondissement, accompagnés seulement par leurs témoins, Diego et madame Alexis. Anecdote amusante, l’adjoint au maire qui procéda au mariage pensa tout d’abord que Diego était le futur marié, car il était mieux habillé pour l’occasion qu’Alberto. Le mariage est suivi par un déjeuner simple dans un restaurant du quartier. Aucune photographie de l’événement n’est prise sur le moment, ce n’est que quelques semaines plus tard, pendant leur séjour en Suisse, qu’Andrea Garbald réalisera la photographie de mariage « officielle » du couple. […]