Commissariat :

Reinier Baarsen, conservateur principal du mobilier, Rijksmuseum à Amsterdam, Pays-Bas.

La Fondation Custodia accueille du 25 février au 14 mai 2023 l’exposition Créer. Dessiner pour les arts décoratifs 1500-1900. Collection du Rijksmuseum, Amsterda m.

Cet événement se tient en parallèle de l’exposition Cabinet de dessins néerlandais. Le XVIIIe siècle. Collection des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, avec une pensée émue pour Ger Luijten, directeur de la Fondation Custodia, disparu soudainement le 19 décembre dernier.

Sélectionnés, étudiés et explorés par Reinier Baarsen, conservateur des arts décoratifs du Rijksmuseum, près de 200 dessins d’arts décoratifs du XVIe au XIXe siècle issus du musée amstellodamois sont présentés pour la première fois au public français.

Depuis une dizaine d’années, le Rijksmuseum d’Amsterdam mène une intensive politique d’acquisitions pour rassembler un important ensemble de dessins d’arts décoratifs. Ce groupe très spécifique entend faire le lien entre son immense fonds d’estampes d’ornement et sa fameuse collection d’objets d’art et de pièces de mobilier, dont l’origine remonte quant à elle à la fondation du musée. Ces objets – et les dessins qui les illustrent – accompagnaient le quotidien des dignitaires qui les avaient commandés, ornaient leur demeure ou des édifices religieux. Ils sont aujourd’hui le témoignage du mode de vie en Europe, entre la Renaissance et l’orée du XXe siècle. Si ces feuilles restent en grande partie anonymes, elles révèlent parfois la main d’un artiste connu – ébéniste, orfèvre, sculpteur ou peintre – ou peuvent être rattachées à son atelier. Erasmus Quellinus I (1584-1640), Baldassare Franceschini (1611-1690), Daniel Marot (1661-1752), Gilles-Marie Oppenord (1672-1742), Luigi Valadier (1726-1785), Jean-Démosthène Dugourc (1749-1825), Albert-Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887), Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879) ou René Lalique (1860-1945) comptent parmi les grands noms représentés dans cette exposition.

Classés en douze chapitres thématiques, les dessins sont interrogés sur leur relation avec les oeuvres d’art qu’ils représentent. Ils sont un élément clé de leur conception, de leur fabrication ou encore de leur commercialisation. Les différentes étapes de la création et de l’existence d’un objet impliquaient de nombreuses personnes : artistes concepteurs, artisans et exécutants spécialisés, mais aussi potentiels acquéreurs ou commanditaires. Ces protagonistes trouvèrent dans les dessins un support de communication visuelle nécessaire à leurs échanges ou leurs négociations. L’exposition permet ainsi de découvrir les différentes fonctions de ces projets d’arts décoratifs, de cerner le rôle de chacun de ces acteurs et l’usage qu’ils faisaient de ces oeuvres d’art. Pour renforcer le propos, des pièces d’orfèvrerie et de mobilier, parmi lesquelles une exceptionnelle salière hollandaise en argent du XVIIe ou un secrétaire marqueté parisien du XVIIIe siècle (prêt du Petit Palais, Paris), sont liés.

De l’esquisse à l’objet

Acte premier de mise en image d’une idée en train de naître, les dessins de conception ouvrent le parcours de l’exposition. À ce stade, l’artiste imagine, se corrige, explore différentes solutions et variantes afin de préciser son projet sur le papier. L’esquisse pour un petit cadre peut-être destiné à un bénitier en argent, montre un dessinateur au travail. Encore insatisfait, celui-ci tente de clarifier certains détails, les repassant à la plume ou les répétant sur la feuille. Le dessin est son outil de création. Le Projet de plat à condiment en argent révèle l’inventivité géniale de son auteur, probablement Johannes Lutma (1584-1669), le plus fameux orfèvre du XVIIe siècle à Amsterdam. Déformant la perspective, il inclina le plateau vers l’avant pour montrer les petits compartiments qui le composent. Il offrait ainsi des informations utiles à l’exécution de la pièce. Un grand nombre de dessins pouvaient être réalisés au cours du processus de création d’une oeuvre d’art. Les artistes annotaient les feuilles, indiquaient les échelles, les dimensions, détaillaient certains éléments. Important architecte d’origine française, actif aux Pays-Bas, Daniel Marot (1661-1752) conçut également des décors pour des intérieurs. Il inscrivit sur son Projet pour une table console, un trumeau et une torchère de nombreuses instructions pour sa réalisation. Huit mois plus tard, il précisa, à l’aide d’une encre différente, les changements qui avaient été opérés lors de son installation.

Se former au dessin d’arts décoratifs

L’ébéniste autrichien du XIXe siècle, Joseph Nussbaumer indiquait quant à lui de nombreux détails utiles et techniques dans ses feuilles, comme la dimension des meubles, les éléments d’assemblage ou même le sens du fil du bois. Par sa composition très structurée, présentant le secrétaire comme une véritable architecture (plan, coupe, élévation), son dessin s’inscrit dans la tradition allemande des Meisterrisse. Ce terme désigne le projet dessiné du chef-d’oeuvre qu’un aspirant ébéniste se devait de soumettre pour rejoindre une guilde. L’exposition s’arrête sur cette pratique qui n’était par ailleurs pas l’apanage des seuls artisans allemands : dans de nombreuses villes en Europe, plusieurs corps de métiers étaient soumis à cette même règle. Maîtriser l’exécution de tels dessins constituait dès lors une part importante de la formation de tout artiste.

L’atelier Valadier et les commandes ecclésiastiques

L’utilisation de ces feuilles, véritables outils de l’artiste et de l’artisan, impliquait souvent leur destruction quand elles n’étaient pas préservées et transmises avec les fonds de l’atelier. Celles qui furent conservées constituent des témoignages précieux pour notre compréhension des procédés de fabrication et d’organisation du travail au sein d’un atelier. Une section entière est consacrée aux Valadier, éminente dynastie d’orfèvres romains au XVIIIe et XIXe siècles, dont le Rijksmuseum conserve désormais un fonds conséquent de feuilles. Véritable cas d’étude, il permet de saisir toute l’importance de ces dessins et la diversité de leurs rôles au sein d’un atelier. Une section entière est consacrée aux Valadier, éminente dynastie d’orfèvres romains au XVIIIe et XIXe siècles, dont le Rijksmuseum conserve désormais un fonds conséquent de feuilles. Véritable cas d’étude, il permet de saisir toute l’importance de ces dessins et la diversité de leurs rôles au sein d’un atelier. Les Valadier répondaient à de nombreuses commandes pour les grandes familles de l’aristocratie romaine, pour la papauté et pour des projets ecclésiastiques. Luigi Valadier (1726-1785) réalisa ainsi deux lustres monumentaux pour la cathédrale de Saint-Jacques de Compostelle. Le projet pour l’un d’eux est exposé à la Fondation Custodia. Définie avec clarté et assurance, cette pièce est l’expression d’un style rococo majestueux. Dans toute l’Europe, jusqu’au XVIIIe siècle, l’Église fut en effet un mécène de premier plan pour la création d’oeuvres d’art. Les dessins pour des objets ecclésiastiques occupent ainsi une place importante tout au long de l’exposition, et un
chapitre en particulier leur est dédié. d’un atelier.