“Hilma af Klint”
Les peintures du Temple (1906-1915)

au Grand Palais [Centre Pompidou – Constellation], Paris

du 6 mai au 30 août 2026

Grand Palais
Centre Pompidou – Constellation

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Extrait du communiqué de presse :

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Parcours de l’exposition

Introduction
Pionnière de l’abstraction, la peintre suédoise Hilma af Klint (1862-1944) crée au début du 20e siècle une oeuvre fascinante et unique, qui reste encore à découvrir en France après le succès de sa rétrospective au Guggenheim Museum de New York en 2018. Cette exposition inédite à Paris lui rend hommage par la présentation des Peintures du Temple, réalisées entre 1906 et 1915. Cet ensemble majeur pour l’histoire de l’art moderne, composé d’une succession de dix séries, associe figures, symboles et formes géométriques. L’artiste y repense la frontière entre visible et invisible, abstraction et figuration, à partir de motifs stylisés où s’entremêlent sciences modernes, vocabulaire décoratif et spiritualité. Entrepris au sein d’un collectif de cinq femmes (De Fem), autour de séances spirites qui font naître de surprenants « dessins automatiques », ce cycle permet à l’artiste de s’affranchir d’un style naturaliste conventionnel qu’elle pratique par ailleurs. Plus d‘une centaine de toiles et dessins dialoguent ici avec diverses sources d’inspiration (folklore nordique, sciences naturelles, ésotérisme) qui ont nourri les imaginaires visuels de l’artiste. Visionnaire jusque dans l’invention plastique d’un « troisième genre », Hilma af Klint nous livre une oeuvre d’une incroyable fraîcheur, en lien direct avec la culture contemporaine. Cette oeuvre est l’expression de son cheminement spirituel et fut révélée sur sa demande bien après sa mort.

Pastels
En 1907, toujours sous l’inspiration des « guides spirituels », Hilma af Klint adopte le crayon de couleur. Les dessins automatiques, réalisés jusqu’alors au graphite noir sur cahier, prennent des formes plus structurées sur des feuilles autonomes. Ils représentent des pétales, puis des spirales polychromes, des prismes chromatiques. Sans équivalent à cette époque, ces oeuvres obligent à repenser la chronologie des débuts historiques de la peinture abstraite.

Spiritisme
Hilma af Klint fréquente très tôt les cercles spirites, un milieu dans lequel elle rencontre à la fois des imaginaires et des techniques : dialoguer avec les défunts ou les « êtres supérieurs » et retranscrire leurs messages au moyen d’instruments. Dans ses souvenirs, elle évoque une expérience située à l’automne 1891, « alors que la peintre Mlle Valborg Hällström travaillait avec un psychographe dans l’atelier ». Cet outil est formé d’une plaque de bois installée sur roulette, percée d’un orifice dans lequel est placé un crayon. Guidé par la force d’inspiration des « êtres spirituels », le psychographe libère des dessins automatiques dans lesquels pourront ensuite se lire des messages plus ou moins cryptés. On y reconnaît un vocabulaire spécifique : des tracés libres avec leurs déroulés en arabesques, ponctués parfois de lettres stylisées ou de mots. Ces dessins dits « médiumniques » seront consignés dans des carnets qui retracent l’activité des communications spirites menées, entre 1896 et 1910 par le groupe des Cinq (De Fem), réunissant Hilma af Klint, Sigrid Hedman, Anna Cassel, Cornelia Cederberg et Mathilda Nilsson.

Ésotérisme
Comme beaucoup d’intellectuels et d’artistes de la fin du 19e siècle, Hilma af Klint fréquente les cercles ésotériques qui s’opposent au triomphe du rationalisme moderne. Elle adhère en 1904 à la société de théosophie. Créée en 1875 à New York par l’écrivaine occultiste ukrainienne Helena Blavatsky et Henry Olcott, officier et journaliste américain, cette société cherche à contrecarrer l’atmosphère matérialiste du capitalisme industriel perçu comme un facteur du désenchantement du monde. Ses fondateurs souhaitent animer un renouveau spirituel, en proposant une religion universelle susceptible de faire la synthèse entre sagesse bouddhiste et ésotérisme chrétien. L’influence de la théosophie sur la peinture d’af Klint explique le fourmillement des symboles dans le cycle des Peintures du Temple, puisés, pour partie, dans les traités cosmogoniques anciens du philosophe allemand Jacob Böhme ou de Robert Fludd, alchimiste anglais, aux 16e et 17e siècles.

Folklore
Dans la seconde moitié du 19e siècle, la Suède se passionne pour les traditions rurales qu’elle associe à une construction identitaire de la nation. C’est dans ce contexte qu’est créé, en 1872, le Musée nordique à Stockholm ainsi que le musée Skansen qui ouvre au public en 1881 autour de nombreuses reconstitutions de maisons traditionnelles avec leur décor. Plusieurs membres de la famille af Klint participent à ce mouvement. Sa soeur Ida est assistante au Musée nordique de 1886 à 1887 ainsi que sa cousine, Hedvig, de 1892 à 1899. À plusieurs reprises, af Klint est sollicitée pour copier, à l’aquarelle, des œuvres anciennes des collections du Musée nordique. Une aquarelle, réalisée à Skansen, témoigne de son intérêt pour la culture matérielle de ces objets en bois peint ou en textile brodé. Elle trouve dans ces collections d’objets vernaculaires des motifs et des sujets, parfois les deux combinés. Comme par exemple le kurbits, un terme suédois qui désigne un motif traditionnel des décors domestiques, formé de volutes florales stylisées. Des sujets aussi avec le thème populaire de « l’escalier des âges » qui décrit les étapes de la vie par décennie, de la naissance à la mort. Ce thème est repris, de manière autrement plus abstraite, dans la séquence des Dix plus grands.

Couleur
Mêlant science et spiritualité, Hilma af Klint aborde les lois de la couleur sous deux angles différents mais complémentaires. Le premier est celui de l’optique et de la physique de la lumière. Il est largement inspiré par les nombreux traités de couleurs qui animent, tout au long du 19e siècle, la formation des artistes (notamment ceux de Goethe, Chevreul, Rood). Le second, emprunté aux courants théosophiques, s’attarde sur les résonances psychologiques des couleurs. Dans Les Pensées-formes (1905), Annie Besant et Charles Leadbeater, figures de proue de la société théosophique anglaise, livrent les équivalents chromatiques des émotions : le rouge est la couleur du désir, le jaune, celle de la concentration intellectuelle, et le bleu, celle de la contemplation spirituelle. Dans Le Monde de demain (1911), un traité de théosophie connu de af Klint, Besant évoque le rôle précurseur des artistes qui « nous font entrevoir une nouvelle splendeur de la couleur, de nouvelles fiançailles entre l’émotion et la couleur ».