“Nous autres”
Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini avec Carla Williams

LE BAL, Paris

du 20 juin au 16 novembre 2025

LE BAL

PODCAST –  Entretien avec
Hélène Giannecchini,
Docteure en littérature, écrivaine, chercheuse et théoricienne de l’art et co-commissaire de l’exposition,

par Anne-Frédérique Fer, à Paris, le 24 juin 2025, durée 21’44,
© FranceFineArt.

Nous autres; Donna Gottschalk et HŽlne Giannecchini avec Carla Williams

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Nous autres; Donna Gottschalk et HŽlne Giannecchini avec Carla Williams

Nous autres; Donna Gottschalk et HŽlne Giannecchini avec Carla Williams

Extrait du communiqué de presse :

^{Donna Gottschalk, Jill, San Francisco, 1971, Courtesy de l’artiste et de Marcelle Alix © Donna Gottschalk.}

^{Donna Gottschalk, Autoportrait avec JEB, E. 9th Street, New York, 1970, Courtesy de l’artiste et de Marcelle Alix © Donna Gottschalk.}

Commissariat :

Julie Héraut, Responsable Exposition et Recherche chez LE BAL

Hélène Giannecchini, Docteure en littérature, écrivaine, chercheuse et théoricienne de l’art

En janvier 2023, la photographe américaine Donna Gottschalk et l’écrivaine française Hélène Giannecchini se rencontrent pour la première fois. Bien qu’une quarantaine d’années les séparent, une complicité immédiate s’établit, les archives sont explorées, les paroles recueillies. Profondément touchée par la vie et les photographies de Donna, Hélène entreprend de s’en faire l’écho.

LE BAL décide alors d’accompagner ce projet à quatre mains avec un dispositif inédit : le récit d’Hélène,conçu telle une balade dans l’espace du BAL, révèle, prolonge et amplifie, au présent, l’œuvre de Donna dont ce sera la première présentation d’ampleur en Europe.

En regard, une série d’autoportraits de la photographe et historienne de l’art américaine Carla Williams s’inscrit dans une filiation assumée avec l’oeuvre de Donna et contribue à esquisser une autre histoire de la représentation où l’enjeu n’est pas tant de voir que « d’être vue ».

Commissariat : Julie Héraut et Hélène Giannecchini

^{Donna Gottschalk, Marlene et Lynn, E. 9th Street, New York, 1970, Courtesy de l’artiste et de Marcelle Alix © Donna Gottschalk.}

^{Donna Gottschalk, Autoportraits Photomaton, 1966-1971, Courtesy de l’artiste et de Marcelle Alix © Donna Gottschalk.}

^{Donna Gottschalk, Oak, Robin, Binky, Chris et moi, Bébés Gouines, E. 9th Street, New York, 1969, Courtesy de l’artiste et de Marcelle Alix © Donna Gottschalk.}

Donna Gottschalk, née en 1949 à New York dans le quartier populaire d’Alphabet City, est photographe. Depuis la fin des années 1960, elle s’attache à représenter les personnes avec qui elle a vécu, milité et travaillé. Engagée dans les mouvements naissants pour les droits LGBT+, elle ressent la nécessité de préserver la trace de ces vies aux marges de la société. Patiemment, au fil de ses pérégrinations, elle constitue une archive contre l’oubli composée d’images de ses proches, amies, amantes, camarades de luttes. Rarement vu, son travail fait l’objet d’une première présentation en 2018 au Leslie-Lohman Museum of Art à New York. À cette occasion, le New York Times publie un article dont le titre « The Most Famous Lesbian Photographer You’ve Never Heard of – Until Now » ne manque pas de révéler sa place singulière dans l’histoire de la photographie. Après des années de réserve, Donna sent qu’il est enfin temps de partager ses images.

Hélène Giannecchini, née en 1987 à Paris, est écrivaine et théoricienne de l’art. Attentive aux paroles et aux images manquantes, elle dédie une grande partie de sa recherche aux mémoires queer et archives minoritaires de la seconde moitié du XXe siècle. En confiance Donna lui ouvre ses archives. Immergée dans plus de cinquante années de pratique photographique, Hélène explore et recompose. Les images sont autant de fragments d’histoire à réactiver. À l’intersection des luttes passées et présentes, la rencontre de leurs deux histoires, personnelles et collectives, provoque un déplacement des récits, une résistance à l’effacement. Une autre histoire reste à écrire, ensemble.

Celle de Donna pourrait commencer à New York à la fin des années 1960, alors qu’elle prépare un diplôme à la High School of Art and Design tout en suivant les cours du soir de la prestigieuse Cooper Union for the Advancement of Science and Art où elle peine à trouver sa place : « À Cooper Union, je ne faisais clairement pas partie des gens branchés. Le fait d’être lesbienne me mettait à part. »

Au même moment, la découverte de la pratique photographique la captive et, en 1967, sa visite de l’exposition New Documents au MoMA, marque durablement son rapport au médium. S’inscrivant dans la tradition de la photographie documentaire, les oeuvres de trois jeunes photographes alors peu connus, Diane Arbus, Lee Friedlander et Garry Winogrand, en proposent une approche plus subjective et introspective qui « trahit une sympathie – presque une empathie – pour les imperfections et les fragilités de la société. » (John Szarkowski). Les photographies de Diane Arbus impressionnent tout particulièrement Donna : « Elle photographiait des personnes en marge de la société, ce qui me semblait être mon habitat naturel. Cela m’a confortée dans l’idée que je devais continuer à faire de la photographie. »

La construction du regard de Donna est indissociable du contexte politique de la fin des années 1960. À cette époque, les rapports homosexuels demeurent illégaux aux États-Unis (sauf dans l’Illinois) et le code pénal de l’État de New York stipule que toute personne ne portant pas au moins trois vêtements conformes à son genre peut être arrêtée par la police. Le 28 juin 1969, une descente de police au Stonewall Inn, un bar gay de Greenwich Village à New York dégénère. Les personnes présentes se rebellent contre la violence du contrôle des forces de l’ordre. Trois jours d’émeutes s’ensuivent. Cet événement fondateur donnera naissance à diverses organisations politiques, qui pour la première fois revendiquent publiquement des droits pour les personnes LGBTQ+. Le Gay Liberation Front, que Donna rejoindra aussitôt, est l’une d’elles.

Pourtant, à rebours des écritures photographiques qui dominent les cercles militants des années 1970, Donna ne cherche ni à produire une documentation militante affirmée, telle que développée par son amie Joan E. Biren dit JEB ni à mettre en scène les corps et désirs féminins comme acte d’affirmation politique, à l’instar de la photographe Tee A. Corinne. À mesure que son engagement dans l’activisme décline au milieu des années 1970 et que la nécessité de subvenir à ses besoins et à ceux de ses jeunes frères et soeurs s’intensifie, Donna retourne son objectif vers sa vie intime, ses proches. Son travail n’en reste pas moins profondément politique. Comme l’écrit Hélène Giannecchini : « Donna dévoile des trajectoires, au sens sociologique du terme, des individus pris dans leur époque, dans leur destin de classe, qui évoluent et se transforment. C’est une oeuvre politique sans être démonstrative. »

Le portrait reste sa forme d’apparition privilégiée. N’utilisant jamais d’artifice, Donna ne veut pas prendre le risque de transformer ses sujets en figures distantes, scrutées d’un point de vue extérieur. Pas de flash non plus, dont l’éclat brutal viendrait figer l’instant. Les personnes qui posent pour Donna, le plus souvent dans son appartement, embrassent pleinement leur liberté et leur identité. Donna compose ainsi peu à peu un album de famille, celui des gestes quotidiens, des corps au travail, des affections discrètes et des élections assumées. Éloignée de la scène avant-gardiste new-yorkaise, à la différence d’autres artistes de l’époque tel Peter Hujar, Donna incarne cette position singulière. Ses photographies circulent dans un espace de confiance, entre amies et, peu à peu, dessinent une constellation, une mémoire collective qui, tout en rendant visible, refuse l’assignation. Chaque regard, chaque posture affirme « nous sommes là, ensemble, visibles, solidaires ». En silence, elle constitue peu à peu une archive de la dissidence.

« Les photographies de Donna agissent comme un appel. Elles convoquent la mémoire des existences qu’elles ont fixées sur la pellicule.» Lorsqu’Hélène écrit à partir des images de Donna, elle les habite, les réactive et les projette dans notre temps. « Il s’agit de vies minuscules et communes ; de destinées qui ne disent rien d’elles-mêmes, mais que quelques phrases, arrachées à l’oubli, viennent faire scintiller. »*

Il aura fallu des décennies pour que les images de Donna Gottschalk nous parviennent enfin. Preuves d’existence, gestes d’amour et de résistance, elles ne demandent pas seulement à être vues. Elles nous engagent.

Julie Héraut

* Michel Foucault, « La vie des hommes infâmes », Dits et Écrits III, Paris, Gallimard, 1994.

Focus film : I want my people to be remembered – Un film d’Hélène Giannecchini

Présenté dans l’exposition et réalisé par Hélène Giannecchini, I Want My People to Be Remembered propose une traversée intime et politique des archives personnelles de Donna Gottschalk — photographies, planches-contact, cassettes audio, lettres, journaux. À partir d’entretiens menés par Hélène et de documents inédits, le film retrace le parcours de Donna et de certaines de ses proches. Les voix de Donna, de sa soeur Myla et d’amies comme Jill s’entremêlent, composant un récit choral et fragmentaire, où l’intime rejoint l’histoire collective. Le film restitue une époque – celles d’une génération de femmes queer engagées, précaires et souvent invisibilisées.

Publication – Co-édition : Atelier EXB et LE BAL

Première monographie consacrée à Donna Gottschalk, « NOUS AUTRES » rassemble une sélection inédite de ses images réalisées entre les années 1960 et 1990. Le parcours de la photographe se déploie en regard du récit complice d’Hélène Giannecchini, la littérature prolongeant le geste photographique. Portraits de proches, scènes de vie militante, lieux du quotidien : l’ouvrage documente une histoire queer, sociale et intime des États-Unis, depuis les toits d’Alphabet City jusqu’aux plages californiennes. L’ensemble est complété par une sélection d’archives ainsi que par des essais inédits de Julie Héraut et Carla Williams. La publication a reçu le soutien à l’édition du Centre national des arts plastiques ainsi que le soutien du Lewis Baltz Research Fund.

Biographies

DONNA GOTTSCHALK

Photographe américaine née en 1949, Donna Gottschalk grandit à New York, dans le quartier d’Alphabet City, où sa mère tient un salon de beauté. En 1967, elle est diplômée de la Highschool of Art and Design et intègre l’année suivante la Cooper Union for the Advancement of Science and Art. Elle rejoint le Gay Liberation Front en 1970 et participe à l’action menée par le Lavender Menace – organisation féministe lesbienne. Avec ses soeurs Myla et Mary, elle déménage à San Francisco en 1971, où elle est chauffeuse de taxi. En Californie, elle continue de prendre des photographies et à militer. En 1974, elle rejoint l’Action Photo Service de San Francisco, une entreprise de tirages photographiques, avant de s’installer dans le Connecticut où elle monte avec son associé son propre laboratoire. Dans les années 2000, elle devient aide-soignante et déménage dans le Vermont. En 2018, le Leslie-Lohman Museum de New York lui consacre une première exposition. En 2023, Donna Gottschalk entame un dialogue avec la chercheuse et écrivaine Hélène Giannecchini, qui organise au printemps 2023 une exposition de son travail à la galerie Marcelle Alix, à Paris. L’exposition « NOUS AUTRES » au BAL réunit des dizaines d’images inédites et constitue sa première monographie majeure en Europe. Ses oeuvres ont intégré plusieurs collections privées et publiques, aux États-Unis et en France (International Center of Photography, New York ; Centre national des arts plastiques, Paris ; Kadist).

HÉLÈNE GIANNECCHINI

Née en 1987, Hélène Giannecchini est écrivaine, chercheuse et théoricienne de l’art. Docteure en littérature, elle est spécialiste des rapports entre texte et image, et membre du Centre de recherches sur les arts et le langage (EHESS/CNRS). Elle est également directrice du fonds Alix Cléo Roubaud, photographe et écrivaine disparue en 1983, à qui elle a consacré ses premières recherches, ainsi qu’une exposition à la Bibliothèque nationale de France en 2014 et une thèse en 2016. Résidente à la villa Médicis entre 2018 et 2019 et à la villa Albertine en 2021, Hélène Giannecchini a publié aux éditions du Seuil, dans la collection « La Librairie du XXIe siècle », Une image peut-être vraie. Alix Cléo Roubaud (2014), Voir de ses propres yeux (2020) et Un désir démesuré d’amitié (2024). Ses travaux actuels, fondés sur une méthodologie relevant de la recherche-création, portent sur les archives minoritaires de la seconde moitié du XXe siècle et sur les rapports entre exposition et littérature.

CARLA WILLIAMS

Née en 1965 à Los Angeles, Carla Williams est une photographe, archiviste, éditrice et écrivaine américaine. Son travail interroge les notions de représentation, d’identité et de sexualité, avec une attention particulière portée à la place des femmes noires dans l’histoire de l’art et la culture visuelle. Elle a notament co-écrit avec Deborah Willis The Black Female Body: A Photographic History (2002), ouvrage de référence. Le travail de Carla Williams a été présenté dans plusieurs expositions personnelles et collectives aux États-Unis. Ses oeuvres ont intégré des collections publiques et privées, notamment celles du Museum of Fine Arts de Houston, de Light Work à Syracuse et du Center for Photography à Woodstock. Sa première monographie, Tender, est publiée par TBW Books et a remporté le prix Paris Photo x Aperture 2023 du premier livre. Elle reçoit en 2025 une bourse Guggenheim.