Commissaires :
Béatrice Quette, conservatrice, responsables des collections asiatiques et islamiques
Valentine Dubard de Gaillarbois, conservatrice-restauratrice d’arts graphiques
Cécile Huguet-Broquet, conservatrice-restauratrice d’arts graphiques
Santiago Hardy, cordiste sur le chantier de Notre-Dame de Paris
assistés de Louise Lartillot, assistante de conservation, bourse de la Fondation du Japon

Du 18 mars au 28 juin 2026, le musée des Arts décoratifs présente, à l’occasion du Salon du dessin et du Printemps asiatique, « Le langage des murs. Estampages de la Chine à Notre‑Dame », quatrième focus exposé au cabinet des Dessins, Papiers peints et Photographies. L‘exposition-focus illustre la pratique de l’estampage à travers une sélection inédite des collections chinoise et française du musée des Arts décoratifs, d’Eugène Grasset à Jean Dubuffet en passant par Emile‑Auguste Reiber.

À cette occasion, le musée invite Santiago Hardy, cordiste, et Delphine Syvilay, ingénieure de recherche au Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques (LRMH) à présenter les estampages qu’ils ont réalisés lors du chantier de restauration de Notre‑Dame de Paris. La présence des outils permet d’appréhender la technique pratiquée en Chine et celle utilisée sur les murs de la cathédrale. Une centaine d’oeuvres et d’objets illustre ainsi cette mise en regard de la technique de l’estampage ancienne et contemporaine et ses qualités techniques, esthétiques, poétiques.

D’origine chinoise, la technique de l’estampage permet de prendre l’empreinte d’un motif ou d’un texte, sculpté ou gravé à la surface d’une pierre ou d’un objet, à l’aide de papier et d’encre. Le papier humidifié est appliqué à la surface de l’objet (en pierre, métal, bois) à l’aide d’une brosse qui permet au papier d’épouser tous les creux et reliefs. Puis, un tampon de tissus encré est appliqué systématiquement sur tout la surface du papier. L’encre noircit les reliefs et les creux restent blancs, révélant ainsi le décor à l’échelle 1 dans un contraste noir et blanc.

En entrant dans la salle d’exposition, le visiteur découvre une quarantaine d’estampages inédits réalisés sur le chantier de reconstruction de Notre‑Dame de Paris, de 2021 à 2022. Le projet d’inventaire des signes lapidaires et des graffitis de la cathédrale, initié par Santiago Hardy et Delphine Syvilay, a été soutenu par le chantier scientifique de Notre‑Dame de Paris et par l’établissement public chargé de la conservation et de la restauration de la cathédrale (EPRNDP). Pour réaliser ce livre d’or mural, ils choisissent et apprennent la technique de l’estampage. Cette technique millénaire connaît ainsi un renouveau inattendu en France et permet de révéler, voire de sauvegarder ces marques, signes, décors et inclusions trouvés à la surface des murs de l’édifice en restauration.

En miroir des estampages contemporains, le musée présente une vingtaine d’estampages réalisés en Chine vers 1890‑1900 de bas-reliefs de dalles funéraires, de grottes bouddhiques ou de frises décoratives de stèles. Ceux-ci témoignent de l’intérêt des voyageurs au début du XXe siècle et de la vivacité de la pratique en Chine. Ces œuvres ont été présentées au musée des Arts décoratifs en 1912 lors d’une exposition intitulée « Estampages de sculptures chinoises ». En 2026, le musée propose un nouveau regard sur ce fonds grâce aux recherches menées en partenariat avec l’Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO), Madame Lia WEI, maître de conférences et les étudiantes et étudiants de son séminaire.

L’exposition se poursuit par la présentation de quelques exemples français des XIXe et XXe siècles issus des fonds du musée et de la bibliothèque des Arts décoratifs. Ils révèlent une pratique mémorielle, un travail d’atelier, de documentation et une source d’inspiration. Dans les années 1920, La Maison Hugon reproduit, ainsi, tous ses prototypes de peignes en en prenant des empreintes dans des albums de modèles. Eugène Grasset (1845-1917) utilise, quant à lui, la technique du frottis pour reproduire des plats de reliures de livres. Émile-Auguste Reiber (1826-1893) reprend la forme et les motifs de bronze chinois de la collection d’Henri Cernuschi dans ses créations et pour les publier dans sa revue L’art pour tous. Le parcours se termine sur des œuvres graphiques de Jean Dubuffet (1901-1985) montrant l’intérêt esthétique des artistes du XXe siècle pour l’estampage.

#expo_langagedesmurs – Album de l’exposition
Auteur et autrices des textes : Michela Bussotti, directrice d’études de l’École française d’Extrême-Orient / Valentine Dubard-de-Gaillarbois, conservatrice-restauratrice d’arts graphiques au musée des Arts décoratifs / Santiago Hardy, cordiste / Cécile Huguet-Broquet, conservatrice‑restauratrice d’arts graphiques au musée des Arts décoratifs / Béatrice Quette, conservatrice, responsable des collections asiatiques et islamiques au musée des Arts décoratifs / Delphine Syvilay, ingénieure de recherche au LRMH / Lia Wei, maître de conférences en histoire des arts de la Chine, département d’études chinoises de l’Inalco, et chercheuse à l’IFRAE.

À l’aide de papier et d’encre, l’estampage permet de relever l’empreinte d’un motif ou d’un texte sculpté comme gravé à la surface d’une pierre ou d’un objet. S’il s’agit d’une la technique traditionnellement utilisée en Chine pour la diffusion des textes et inscriptions, celle-ci s’est, avec le temps, prêtée à bien d’autres usages. En témoigne la sélection d’estampages réunis dans l’album Le Langage des murs. Estampages de la Chine à Notre-Dame. Les estampages chinois de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, présentés dès 1912 dans une exposition de l’Union centrale des arts décoratifs pour leur intérêt archéologique et historiographique, tracent l’origine de cette pratique également mise en oeuvre pour relever les signes lapidaires et graffitis des murs de Notre-Dame de Paris lors de sa restauration, dans une démarche documentaire et poétique. Les frottis et estampages exécutés dans les ateliers du XIXe siècle en guise de document de travail, d’archive et de source d’inspiration, comme les œuvres de l’artiste Jean Dubuffet qui s’est ressaisi du procédé pour ses expérimentations graphiques, donnent eux aussi un riche aperçu de cette diversité.