Extrait du communiqué de presse :

Commissariat :
Mathieu Deldicque, conservateur du patrimoine au musée Condé

Le XVIIIe siècle fut celui de la course à la porcelaine, considérée comme un « or blanc ». Deux princes, Auguste le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne, et Louis-Henri de Bourbon, prince de Condé, premier ministre du roi Louis XV, atteints de la même « maladie de la porcelaine » et amateurs de céramiques importées à grand prix depuis l’Extrême-Orient, souhaitèrent tour à tour créer leur propre manufacture pour rivaliser avec les productions asiatiques et, ce faisant, asseoir leur prestige tout en assouvissant leur passion. C’est cette histoire comparée et inédite de deux des plus importantes fabriques de porcelaine de la première moitié du XVIIIe siècle, celles de Meissen et de Chantilly, qui sera explorée au Domaine de Chantilly, du 5 septembre 2020 au 3 janvier 2021.

Pour la première fois, une exposition d’ampleur se propose d’éclairer le dialogue entre des productions qui ont marqué les arts décoratifs du Siècle des Lumières. Organisée au sein des prestigieux Grands Appartements du château, datant eux-mêmes du XVIIIe siècle, et servie par une scénographie spectaculaire de Peter Marino, elle permet d’admirer des pièces d’une virtuosité technique rarement atteinte et d’une somptuosité assortie à la légèreté du siècle de l’art de vivre.

Meissen et Chantilly, un dialogue inédit au sommet

La rareté, l’exotisme de leurs formes et de leurs décors, la translucidité et la pureté de leur blancheur rangeaient les porcelaines parmi les objets les plus recherchés des amateurs de la première moitié du XVIIIe siècle. Grâce aux importations de porcelaines chinoises puis japonaises effectuées majoritairement par la Compagnie hollandaise des Indes orientales, les productions asiatiques emplissaient les boutiques des marchands merciers et les cabinets des collectionneurs.

C’était le cas à Dresde et à Chantilly, chez nos deux princes collectionneurs. L’exposition donnera à voir parmi les plus beaux exemplaires de porcelaines asiatiques amassés par Auguste le Fort, encore conservés à Dresde. De même, pour la première fois, les plus belles porcelaines chinoises et japonaises présentes à Chantilly jusqu’à la Révolution française vont revenir au château, dans les lieux mêmes où le prince les disposait avec goût !

Nos deux princes collectionneurs ne s’arrêtèrent pas là et voulurent à leur tour créer leur propre fabrique. Meissen, en Saxe, fut ainsi la première manufacture à produire de la porcelaine à pâte dure en dehors de la Chine et du Japon, dès 1710. Lorsque la manufacture de porcelaine tendre de Chantilly fut créée en 1730, sous le patronage du prince de Condé, c’était d’ailleurs pour entrer en compétition avec la grande fabrique à succès de l’époque, celle de Meissen.

L’esthétique développée par Meissen et Chantilly était résolument tournée vers l’Extrême-Orient : ces manufactures jouèrent un rôle de premier plan en faveur du développement de la chinoiserie dans le domaine des arts décoratifs. La porcelaine, matière exotique par excellence, en était l’un des principaux vecteurs. À Chantilly comme à Meissen, c’était notamment aux productions japonaises de style dit Kakiemon qu’il fallait faire référence, avec des motifs japonisants stylisés, disposés sans symétrie ni perspective, mettant en valeur la blancheur de la porcelaine.

L’exposition s’attardera sur ces échanges incessants avec les modèles asiatiques, sur le dialogue entre les productions de Chantilly et de Meissen, mais aussi sur la créativité de ces dernières, qui s’appuyait également sur des recueils de modèles. Des assemblées de riantes pagodes, ces statuettes d’inspiration bouddhique bedonnantes et hautement exotiques, inviteront le visiteur – à l’instar de l’amateur du XVIIIe siècle – à une Chine de fantaisie. Les animaux n’étaient pas en reste : les singes de porcelaine regagneront leur singerie, tandis qu’une ménagerie et d’extraordinaires volières de porcelaine vont susciter la surprise et l’émerveillement des visiteurs.

Ce sera un véritable événement que de voir présentés à Chantilly parmi les objets les plus spectaculaires du siècle, les oiseaux en porcelaine de Meissen grandeur nature créés par les Johann Joachim Kändler, provenant de la galerie des animaux d’Auguste le Fort au Palais japonais de Dresde, et exceptionnellement prêtés par les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde et le musée national de Céramique de Sèvres.

L’histoire de la porcelaine est aussi celle du commerce du luxe. Bien des marchands merciers parisiens vendaient à la fois les productions de Chantilly et de Meissen, les acclimatant au goût des amateurs par le biais de montures en bronze doré. On combinait porcelaines de Chantilly ou de Meissen avec de riches montures en bronze doré et des fleurs en pâte tendre, pour former pendules, cartels, écritoires, flambeaux, fontaines, etc. D’éminents collectionneurs particuliers ont prêté leurs plus belles pièces montées pour permettre de se plonger dans un univers de luxe et de raffinement, où le goût de l’objet d’art fut porté à son sommet.

Une scénographie spectaculaire

Le château de Chantilly conserve le décor unique en France des appartements du prince de Condé qui créa la manufacture de Chantilly. C’est dans ces pièces rocaille, aux boiseries blanches et or, que seront exposées les porcelaines, sur un mobilier d’époque de premier ordre, comme au temps des princes. Le visiteur sera ainsi invité à une expérience de visite immersive, pour découvrir, voire apprendre à apprécier, des pièces qui prennent tout leur sens dans leur environnement de présentation originel.

Le grand architecte new-yorkais Peter Marino a mis toute sa créativité au service de cette ambition en imaginant une scénographie extravagante, inspirée par les dispositifs de présentation d’époque.

Grâce aux prêts de musées nationaux et internationaux, et d’un grand nombre de pièces exceptionnelles provenant de collections privées, l’exposition, par ailleurs l’une des seules jamais consacrées en France à l’extraordinaire production de la manufacture allemande de Meissen, permettra de redécouvrir des trésors d’art et de technique, et de s’immerger dans un monde aussi extravagant que raffiné.

Catalogue aux éditions Monelle Hayot

Catalogue de l’exposition sous la direction de Mathieu Deldicque, conservateur du patrimoine au musée Condé, Domaine de Chantilly

Meissen / Chantilly

Auguste le Fort et la manufacture de porcelaine de Meissen

Sous Frédéric-Auguste de Saxe (1670-1733), dit « le Fort », la cour de Saxe déploya d’extraordinaires fastes qui firent sensation dans l’Europe de la première moitié du XVIIIe siècle.

Electeur de Saxe et roi de Pologne, Auguste le Fort souhaita intégrer le concert des plus grands dirigeants européens. Alors qu’il était faible sur le plan militaire, c’est dans le domaine des arts qu’il brilla bien au-delà de ses frontières. Le roi était en effet atteint de la « maladie de porcelaine », amassant les belles céramiques avec une frénésie jamais atteinte. Sa collection de porcelaines chinoises et japonaises, réunie en quinze ans, monta ainsi à près de 25 000 pièces. Il chercha bientôt à rivaliser avec ces dernières en créant sa propre manufacture.

Dès le XVIe siècle, les importations de porcelaines asiatiques en Europe ne cessaient en effet de croître. On commença à chercher le moyen d’imiter ce précieux produit apprécié dans les cours princières. Après Florence et la « porcelaine des Médicis », c’est Rouen, Delft et Saint-Cloud qui virent la naissance de leur propre fabrique, à partir du XVIIe siècle. La Saxe devait prendra la suite. L’alchimiste prussien Johann Friedrich Böttger, qui essaya en vain de percer le secret de fabrication de l’or, se mit au service de l’électeur : en 1708, associé au scientifique Tschirnhaus, il perça, pour la première fois en Occident, celui de la porcelaine dure, conforme au modèle chinois, grâce à l’apport de kaolin.

Une manufacture fut dès lors fondée par Auguste le Fort le 23 janvier 1710 à Dresde ; pour des raisons de sécurité, elle fut transférée quelques mois plus tard à Meissen. En 1720, l’engagement du peintre Johann Gregor Höroldt permit de diversifier la production, en appliquant sur la porcelaine des couleurs émaillées supportant la cuisson et en les agrémentant de scènes de chinoserie à la mode. Il livra des modèles pour les peintres de la manufacture qui noua un fructueux dialogue avec les productions asiatiques.

Au Palais hollandais de Dresde, devenu japonais, Auguste le Fort imagina plusieurs programmes décoratifs pour confronter les porcelaines asiatiques et celles de Meissen. Les originaux d’Asie de l’Est de la collection royale constituaient un encouragement continuel pour les améliorations et les innovations techniques à Meissen, auxquelles le roi accordait un grand intérêt personnel. C’est ainsi que la fabrique saxonne se signala par des prouesses  echniques spectaculaires, en créant notamment des sculptures d’animaux grandeur nature. Ces surprenants chefs-d’œuvre de porcelaine repoussèrent les limites de ce matériau.

Les porcelaines de Meissen connurent un succès fulgurant, dans l’Europe entière. On les importait en nombre en France, où les marchands merciers parisiens les dotaient de montures de bronze dorée françaises, afin de les magnifier. Les troubles de la guerre de Sept Ans et le développement de la manufacture de Sèvres eurent finalement raison, au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, de la primauté de Meissen en Europe.